Поиск

Участники проекта "Марс-2020" официально приступили к постройке пятого марсохода НАСА, главной задачей которого будет сбор потенциальных следов жизни на красной планете, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА. "Проблема того, существует или существовала ли когда-либо жизнь за пределами Земли, является одной из главных загадок для науки и человечества в целом. Те образцы, которые мы соберем в ходе этой миссии, помогут нам приблизиться к ответу на этот фундаментальный вопрос — одни ли мы во Вселенной?", — заявил Кен Фарли (Ken Farley), научный руководитель миссии "Марс-2020" из Лаборатории реактивного движения НАСА. В декабре 2012 года, после успешной посадки марсохода Curiosity в кратер Гейла на экваторе Марса и начала изучения тайн этого высохшего озера, НАСА объявило о намерении создать еще один ровер, который должен отправиться на красную планету в 2020 году. Как изначально подчеркивали в НАСА, этот марсоход по своей начинке будет полным наследником Curiosity — он будет основан на той же платформе, что и четвертый ровер НАСА, но при этом будет оснащен другим набором инструментов. Их главным предназначением будет не поиск следов воды, а проверка способности Марса в прошлом и сегодня поддерживать жизнь. Из-за проблем внешнеполитического характера этот марсоход, в отличие от двух других марсианских миссий НАСА, Curiosity и зонда Mars-Odyssey, не будет оснащен российским детектором воды NORD, который разрабатывался для этого ровера в ИКИ РАН группой Игоря Митрофанова. С другой стороны, на борту "Марса-2020", пока не получившего официальное имя, будет установлен микрофон, что позволит нам впервые "услышать" звуки Марса. Использование той же технологической платформы, как подчеркивали в НАСА, должно было заметно сократить стоимость ровера. Curiosity обошелся налогоплательщикам США в более чем 2,5 миллиарда долларов, что неоднократно побуждало ряд конгрессменов попытаться "закрыть" дорогостоящий проект, чья изначальная стоимость не должна была превысить 800 миллионов долларов, а чей запуск должен был состояться в 2009 году. Инженеры НАСА, по словам Фарли, уже приступили к постройке самого марсохода, примерно 85% компонентов которого будет унаследовано от Curiosity, и сборке семи новых научных инструментов, в том числе миниатюрного бура и специального "шкафа", в котором будут накапливаться образцы пород с потенциальными следами жизни, найденные "Марсом-2020" во время его скитаний по планете. Для поиска этих следов, как отметили ученые, на "Марс-2020" будут установлены рентгеновские спектрометры и ультрафиолетовые лазеры, способные находить следы ароматических углеводородов и других потенциальных "кирпичиков жизни" в грунте красной планеты, а также новый набор камер и радар, способный искать залежи льда и воды на больших глубинах. При сборке "Марса-2020", как отметили в НАСА, инженеры учтут все проблемы, которые возникли в работе его предшественника, и установят новые колеса, не разрушающиеся при движении по острой гальке, а также новый бур и систему забора грунта. Пока НАСА не выбрало место для посадки своего пятого ровера — на эту роль сейчас претендуют кратер Джезеро, плато Большой Сырт и кратер Гусева. Каждый из этих регионов может таить в себе следы древней марсианской жизни, и пока Фарли и его коллеги не готовы сказать, какой из них привлекает их больше.

Посадка на Марс представляет собой рискованное предприятие, которое далеко не всегда оканчивается успехом. Амбициозная вездеходная миссия НАСА к Красной планете, которую предполагается запустить в космос в 2020 г., будет включать специальный парашют, предназначенный для замедления космического аппарата при входе в марсианскую атмосферу на скорости свыше 5,4 километра в секунду. В рамках подготовки к запуску этой миссии НАСА выпустило видеоролик, демонстрирующий зрелищное раскрытие парашюта при движении на сверхзвуковой скорости. Миссия Mars 2020 будет искать следы древней марсианской жизни на поверхности планеты и подготавливать образцы марсианских горных пород для последующей отправки на Землю. Испытания парашюта, которым будет оснащена эта миссия, под названием Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment, или ASPIRE, начались с запуска ракеты с площадки космодрома Wallops Flight Facility Центра космических полетов Годдарда НАСА, расположенного на территории острова Уоллопс, штат Вирджиния, США. Метеорологическая ракета марки Black Brant IX высотой 17,7 метра стартовала с острова Уоллопс 4 октября для оценки эффективности системы ASPIRE. Эта система представляет собой цилиндрическую структуру, сужающуюся в носовой части, внутри которой расположены: сверхзвуковой парашют, механизм развертывания парашюта и оборудование для измерения параметров системы в ходе испытания – включая фотокамеры. Ракета подняла полезную нагрузку в воздух на высоту 51 километр. 42 секунды спустя, на высоте 42 километра при скорости в 1,8 скорости звука условия стали благоприятными для проведения испытания, и парашют был успешно раскрыт. Через 35 минут после запуска комплекс ASPIRE приводнился в Атлантическом океане примерно в 54 километрах к юго-востоку от острова Уоллопс. Следующие испытания системы ASPIRE намечены на февраль 2018 г.

В новом исследовании ученые НАСА предлагают новый метод анализа атмосфер планет для поиска потенциально обитаемых экзопланет. Обычно исследователи в поисках следов жизни на экзопланетах обращают внимание на концентрации в атмосферах кислорода или метана – продуктов жизнедеятельности биологических организмов. Однако на современном уровне развития технологий идентификация этих газов в атмосферах далеких внесолнечных планет отнимает большое количество времени – несколько дней наблюдательного времени для одной планеты, говорит Владимир Аирапетян (Vladimir Airapetian), главный автор нового исследования. В своем исследовании Аирапетян и его коллеги предлагают искать в атмосферах экзопланет более грубые признаки, указывающие на возможную обитаемость. В результате действия вспышек излучения, возникающих на родительской звезде, в атмосфере планеты молекулы кислорода, азота и воды расщепляются на составные части, которые затем рекомбинируют, образуя сложную смесь веществ, включающую среди прочего оксид азота (NO) и молекулу гидроксила (OH). Аирапетян и его команда предлагают наблюдать инфракрасное излучение, возникающее при переизлучении света родительской звезды молекулами оксида азота и гидроксила атмосферы экзопланеты. Согласно ученому это позволит значительно сократить время, затрачиваемое на определение потенциальной обитаемости планеты, а следовательно, провести предварительную, более грубую оценку потенциальной обитаемости для весьма большого числа внесолнечных планет, с тем чтобы затем сфокусироваться на представляющих интерес планетах и провести более подробное изучение их атмосфер при помощи более тонких методов. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

НАСА одобрило уже второе по счету расширение миссии Dawn к Церере, крупнейшему объекту Пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. В ходе этой дополнительной миссии космический аппарат опустится на более низкую орбиту вокруг Цереры, исследования которой с орбиты были начаты с марта 2015 г. Зонд будет оставаться на орбите вокруг этой карликовой планеты до окончания своей научной миссии, а затем, после того как запасы топлива – гидразина – иссякнут, продолжит пребывать на стабильной орбите вокруг Цереры в течение неограниченного времени. Летная команда миссии Dawn изучает способы перевода аппарата на новую эллиптическую орбиту, находясь на которой зонд сможет опуститься на высоту до 200 километров над поверхностью Цереры. Ранее зонд не мог опуститься на высоту менее 385 километров над поверхностью карликовой планеты. Научным приоритетом расширенной миссии аппарата Dawn станет сбор данных при помощи рентгеновского и гамма-спектрометра, который измеряет количество и энергию гамма-лучей и нейтронов. Эта информация имеет большое значение для понимания состава верхнего слоя поверхности Цереры и оценки содержания в нем льда. Этот космический аппарат также будет делать снимки поверхности Цереры в видимом диапазоне при помощи своей камеры, а также производить измерения минерального состава поверхности Цереры при помощи инструмента Visible and infrared mapping spectrometer. Согласно оценке специалистов миссии Dawn эта миссия будет завершена примерно к середине 2018 г.

Астронавты НАСА Рэндольф Брезник и Марк Ванде Хай вернулись на МКС после шестичасовых работ в открытом космосе, НАСА вела прямую трансляцию. Командир экипажа МКС и бортинженер покинули орбитальную станцию в 15.00 мск. Астронавты смазали новый захват на механическом манипуляторе станции, а также установили новые камеры на ее поверхности. Сайт ведомства ведет прямую трансляцию работ на внешней поверхности орбитальной станции. Астронавты провели в открытом космосе 6 часов 15 минут, после чего вернулись в шлюзовый отсек "Квест". После нормализации уровня давления астронавты НАСА вернутся на станцию. Ведущий трансляции НАСА отметил, что Брезник и Ванде Хай провели "продуктивный день" за пределами станции. Следующий плановый выход экипажа МКС в открытый космос намечен на 18 октября. Его проведут Брезник и астронавт НАСА Джозеф Акаба.

Заряженные частицы имеют крохотные размеры, и тем не менее, они способны оказать мощное воздействие на астронавтов. Программа НАСА Human Research Program (HRP) направлена на изучение этих частиц, чтобы решить одну из крупнейших проблем, возникающих при подготовке пилотируемой экспедиции к Марсу - проблему негативного влияния космической радиации на человеческий организм. Космическая радиация существенно отличается от радиации, которая может угрожать человеку на Земле – рентгеновских лучей, дозу которых мы можем получить, например, в кабинете зубного врача. От рентгеновских лучей хорошо защищает свинцовое одеяло, однако космическая радиация отличается тем, что частицы космических лучей имеют намного более высокую энергию, чем рентгеновские лучи, и при бомбардировке ядер атомов свинцового слоя такие высокоэнергетические частицы вызывают появление каскадов вторичных частиц, известных как вторичное излучение. Совместное действие на организм астронавтов первичного и вторичного космического излучения может привести к еще более тяжелым последствиям, по сравнению с воздействием только лишь первичного излучения, считают специалисты НАСА. Поэтому использование толстых свинцовых пластин не может гарантировать безопасность астронавтов при продолжительных космических путешествиях.Основной целью программы HRP является изучение влияния космического излучения, в особенности одной из его разновидностей, называемой галактическими космическими лучами, на организм человека. Считается, что галактические космические лучи, источниками которых являются взрывы сверхновых, оказывают наибольшее негативное влияние на организм человека. К другим источникам опасного космического излучения относят радиационные пояса Ван-Аллена нашей планеты, в которых содержатся захваченные частицы космического излучения, а также высокоэнергетические события, происходящие на Солнце.В рамках подготовки пилотируемой экспедиции на Марс американское космическое агентство будет продолжать использовать, разрабатывать и совершенствовать технологии, позволяющие защитить астронавтов от космического излучения.

Космический аппарат НАСА Cassini был разрушен в небе над Сатурном в пятницу, продолжая в последние моменты перед своей гибелью собирать научную информацию о планете, так же как делал это в течение всех 20 лет выполнения своей исторической миссии.Подтверждение ожидаемой гибели аппарата Cassini поступило примерно в 11:55 UTC. К этому времени смолкли радиосигналы, идущие от космического аппарата. Радиоволны вытянулись в ровную нить, и спутник навсегда замолчал.На самом деле Cassini сгорел, подобно метеору, 83 минутами ранее, проходя сквозь атмосферу Сатурна. Именно столько времени занимает путь радиосигнала, идущего до нашей планеты от Сатурна, находящегося от нее на расстоянии примерно в полтора миллиарда километров.Единственный космический аппарат, когда-либо достигший Сатурна, Cassini показал нам эту планету, ее кольца и спутники во всем их великолепии. Одной из самых интригующих находок этого космического аппарата можно назвать открытие на спутниках Сатурна Энцеладе и Титане океанов, в которых может существовать жизнь.Верный до конца долгу службы, Cassini сделал последние фотоснимки Титана и провел измерения параметров атмосферы Сатурна в пятницу утром, в ходе своего финального погружения в атмосферу гигантской планеты. Все завершилось в течение одной-двух минут.Этот последний этап миссии Cassini-Huygens под названием Grand Finale, как называет его НАСА, был предложен тогда, когда стали иссякать топливные запасы аппарата, выполнявшего к тому времени свою миссию в течение 13 лет. Ученые хотели предотвратить столкновение Cassini с Энцеладом или Титаном – и загрязнением этих спутников Сатурна земными жизненными формами. Поэтому в апреле Cassini был направлен в прежде неизведанную щель между верхним слоем облаков Сатурна и его кольцами. Двадцать два раза Cassini «нырнул» в эту щель; последний такой «нырок» состоялся на прошлой неделе.В общей сложности Cassini сделал более 453000 снимков и прошел 7,8 миллиарда километров. Эта миссия является международным проектом, в котором принимали участие 27 стран. Общая стоимость проекта на момент его завершения составила 3,9 миллиарда USD.

Подготовка новой миссии НАСА к Марсу под названием InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport.) вступает в завершающую стадию этим летом, поскольку уже менее чем через один год, в мае 2018 г., планируется запуск этого аппарата с площадки космодрома базы Ванденберг ВВС США, расположенной в центральной части штата Калифорния, США. Компания Lockheed Martin Space Systems производит сборку и испытания космического аппарата InSight в «чистой комнате» одного из помещений компании, расположенного близ г. Денвер. «Наша команда в прошлом месяце возобновила интеграцию на уровне систем,а также начала проводить испытания, - сказал Стю Спат (Stu Spath), менеджер программы космического аппарата InSight из компании Lockheed Martin. – Спускаемый аппарат готов, на него установлены инструменты, и теперь мы можем переходить к завершающим испытаниям, включающим акустику, развертывание инструментов и проверку теплового баланса».Аппарат InSight представляет собой стационарный зонд, который совершит посадку близ марсианского экватора. В течение нескольких недель после посадки будут развернуты два основных научных инструмента аппарата – прецизионный сейсмометр CNES, который будет анализировать сейсмические волны, проходящие по поверхности планеты, для получения информации о ее недрах, и тепловой зонд, погружаемый на глубину до 3 метров, который будет измерять количество энергии, идущей из глубины планеты к поверхности. Миссия InSight станет первой миссией, посвященной исследованию глубоких слоев Марса. Собранные данные помогут глубже понять также и устройство других каменистых планет, включая Землю.

С тех пор, как НАСА запустило программу, направленную на отслеживание и обнаружение околоземных астероидов, были зафиксированы множества из них, которые пролетали от Земли по космическим меркам на довольно близком расстоянии.Однако за всю историю наблюдений американского космического агентства, самый большой из всех астероид Florence, размеры которого достигают 4,4 километров, пролетит уже 1-го сентября мимо нашей планеты, приблизившись к ней на 7 миллионов километров. Пол Ходас - специалист из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США) объяснил, что были случаи, когда некоторые астероиды приближались к Земле еще ближе, но Florence является крупнейшим из всех, к тому же, он нам совершенно ничем не угрожает.В НАСА готовятся к этому событию основательно, чтобы с большей точностью определить размеры этого небесного тела, и заснять объекты на его поверхности. Специалисты агентства даже смоделировали полет астероида Florence, чтобы можно было «наглядно» представить, как это будет выглядеть.Дмитрий Вибе - заведующий отделом физики и эволюции звезд Института астрономии РАН рассказал, что наблюдать за астероидом можно только при помощи телескопа. И максимум, если судить гипотетически, этот космический объект может сбить на своем пути только какой-нибудь спутник.

Грузовой корабль Dragon компании SpaceX отправится к МКС в понедельник, 14 августа, сообщило сегодня НАСА. Старт грузовика с космодрома на мысе Канаверал запланирован на 12.31 в понедельник по времени Восточного побережья США (19.31 мск). Корабль доставит на орбиту около трех тонн груза, в том числе провиант, материалы для научных экспериментов и предметы первой необходимости. Корабль на орбиту выведет ракета Falcon 9. В четверг в рамках подготовки к старту компания SpaceX проведет традиционное огневое испытание ракеты. Для SpaceX это 12-й рейс к МКС по контракту с НАСА. Прибытие корабля на МКС запланировано 16 августа. Грузовик будет пристыкован к американскому модулю "Гармония" (Harmony), у которого он будет оставаться около месяца до своего возвращения на Землю.

Запуск космических исследовательских зондов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» был осуществлен еще в далеком 1977 году, руководителем миссий которых по сей день остается Эд Стоун (Ed Stone). Работа этих двух аппаратов вот уже на протяжении 40 лет помогает раскрывать секреты и тайны космоса. В августе и сентябре текущего года оба «Вояджера», которые так же называют космическими «долгожителями», готовятся отметить свой юбилей, находясь на самом далеком расстоянии от нашей планеты. По последним полученным данным с датчиков «Вояджера-2», аппараты уже находятся на «пороге» Солнечной системы и вот-вот или уже вышли за пределы гелиосферы, так называемого «пузыря» из плазмы солнечного ветра, в котором находится наш мир. В задачу первого «Вояджера» входило исследование таких гигантских планет, как Юпитер и Сатурн, а работа второго зонда была более нацелена на изучение Урана и Нептуна. Первый «Вояджер» прибыл к Юпитеру еще в 1979 году, тогда же и были получены одни из первых его фотографий, а к Сатурну он добрался в августе 1980 года. Наиболее четкие снимки этих планет «Вояджер-2» сделал после сближения с ними в июле 1979 года и в августе 1981-го. Официальное окончание его миссии было в августе 1989 года после сближения с Нептуном и его спутником - Тритоном, которые тогда были впервые сфотографированы им. Однако, даже по истечении четырех десятилетий оба аппарата все еще занимаются изучением самых отдаленных уголков Солнечной системы, и помогают ученым разгадать секреты физических свойств и химической составляющей космического пространства за границами гелиосферы. Очень скоро, в сентябре этого года, НАСА планирует направить автоматическую межпланетную станцию «Кассини» в верхние слои атмосферы Сатурна, где он сгорит и завершит свою миссию. Поэтому, скорее всего, «Вояджер-2» даже переживет своего преемника. По последней информации «Вояджером-1» пройдено рекордное расстояние - приблизительно 13 миллиардов километров, что для аппарата, созданного руками человека - колоссальное достижение. На данный момент он движется по направлению к галактическому «северу», изучая межзвездные магнитные поля, которые с первых же полученных данных охарактеризовали себя необычным поведением. «Вояджер-2» преодолел по примерным подсчетам где-то 11 миллиардов километров и на данный момент движется в противоположном направлении, находясь еще в пределах гелиосферы. Все ученые НАСА с большим интересом ждут предстоящего события, чтобы изучить данные с обоих аппаратов, которые во всех подробностях расскажут об устройстве межзвездной среды на противоположных «концах» Солнечной системы. По предварительным оценкам, как рассказал Стоун, ресурсов радиоизотопных генераторов электричества и тепла на космических зондах хватит для работы научного оборудования до 2030 года. Их путешествие по Галактике будет продолжаться, а по расчетам их возвращение в Солнечную систему произойдёт спустя примерно 225 миллионов лет.

Камеры, недавно установленные на космическом аппарате НАСА, создаваемом для обнаружения близлежащих экзопланет, будут слегка расфокусированы после его запуска, однако космическое агентство считает, что это не повлияет на научные возможности аппарата. НАСА подтвердило 26 июля, что фокус четырех камер, установленных на космическом аппарате Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), будет «плыть», когда аппарат будет охлажден до рабочих температур после запуска, намеченного на март 2018 г. Эта проблема была замечена в ходе проведения недавних испытаний, когда камеры были охлаждены до минус 75 градусов Цельсия. Согласно представителю НАСА по связям с общественностью Фелисии Чоу (Felicia Chou) зона расфокусировки камер будет ограничена лишь внешними краями поля обзора, к тому же «недавно проведенные тесты показывают, что фокусировка камеры в центральной части изображения будет даже лучше, чем ожидалось». Об этой проблеме с камерами аппарата TESS было впервые доложено 24 июля на собрании научного комитета Консультативного совета НАСА, проходившем в г. Хэмптон, штат Вирджиния, США. Миссия TESS будет использовать эти камеры для отслеживания яркости самых близких к нам и самых ярких звезд на небе, применяя для обнаружения экзопланет в системах этих звезд транзитный метод, тот же метод, который применяется космическим телескопом Kepler НАСА. Смысл этого метода состоит в обнаружении спадов яркости звезды и соотнесением их с возможными событиями прохождения перед звездой экзопланет.

Из новостей ежедневной британской газеты The Independent стало известно о намерениях американского космического агентства - НАСА запустить разработку СПС (сверхзвукового пассажирского самолета), который по предварительным «прогнозам» будет способен совершать перелеты из Лондона в Нью-Йорк, затратив при этом всего лишь три часа. В сравнение с планируемой разработкой НАСА уже даже ставят британо-французский СПС - «Конкорд» (Concorde, в пер. «Согласие»). Одним из первых «препятствий», которые встают перед разработчиками сверхзвуковых пассажирских самолетов является проблема звукового удара, формирующегося в момент преодоления звукового барьера самолетом. Именно поэтому Конгресс США принял запрет на эксплуатацию СПС над всей территорией материка.На то время, сверхзвуковым пассажирским самолетом «Конкорд» во время его взлета и посадки создавался шум, достигавший 90 децибел. НАСА же сейчас говорит об успешно пройденных тестированиях в аэродинамической трубе, из-за чего и планируется использовать эти достижения в коммерческих целях. СПС Американского космического агентства будет совершать перелеты на высоте практически 17 километров, а уровень шума не будет превышать 60 децибел.Испытательные мероприятия новой разработки СПС НАСА наметило на 2022 год. Не так давно еще одна американская стартап-компания Boom Technology объявляла о собственной разработке сверхзвукового пассажирского самолета, способного совершать полеты на скорости свыше 2700 км/ч, при том, что британо-французский «Конкорд» в 70-х годах летал на скорости 2300 км/ч.

На фоне того, что время начинать работу над орбитальным аппаратом «Марс 2020» (Mars 2020) уже давно подошло, один представитель НАСА объявил 10 июля, что агентство планирует создание «единой архитектуры» для будущих марсианских миссий (coherent Mars architecture), презентация по которой будет представлена в августе на собрании комитета.Майкл Мейер (Michael Meyer), ведущий ученый проекта Mars Exploration Program, сказал, что доклад об этой архитектуре будет представлен в августе на собрании комитета Национальной академии наук США, где будет рассматриваться прогресс, достигнутый НАСА на пути выполнения программы десятилетнего обзора будущих миссий к планетам Planetary Science Decadal Survey, опубликованного в 2011 г. «В августе на собрании Комитета будет доложено о новой, единой архитектуре для марсианских миссий, которая, как мы считаем, поможет осуществить миссию по возврату образцов материала, а также другие миссии, являющиеся продолжением марсианской программы», - сказал Мейер на собрании группы Mars Exploration Program Analysis Group (MEPAG).Мейер не раскрыл технических подробностей относительно этой новой архитектуры, однако отметил, что она будет направлена на возврат образцов марсианского материала. Ровер «Марс 2020» станет первым шагом программы исследования Марса, предполагающей ряд миссий по сбору образцов, которые будущие миссии смогут доставить на Землю для детального изучения.На этом же собрании члены группы MEPAG выразили озабоченность отсутствием у НАСА в настоящее время новых разработок в направлении освоения Марса, помимо миссии «Марс 2020». Как считают некоторые участники этой дискуссии, сегодняшние успехи НАСА в исследованиях Красной планеты обусловлены активными разработками, выполненными в прошлом, в то время как низкая активность в разработке марсианских миссий сегодня может привести к коллапсу программы исследования Марса в будущем.

Марсианский "ровер-ветеран" НАСА Opportunity исследует горные породы, расположенные у края кратера Индевор, в поисках свидетельств того, что эти камни или были доставлены в их текущее расположение потоками воды, или подвергались эрозии ветром, всё время оставаясь на одном месте.В настоящее время ровер Opportunity находится близ «щербинки» на гребне кратера Индевор, от которой внутрь кратера протянулась на несколько сотен метров Долина настойчивости. Эту долину ровер будет исследовать в ближайшем будущем, однако прежде ученые миссии хотят исследовать небольшое углубление, расположенном на внешнем склоне кратера, напротив Долины настойчивости, окаймленное протяженными гребнями горных пород. Для объяснения происхождения этих каменистых гребней ученые миссии выдвигают две основные версии. Согласно первой версии вода, скапливавшаяся в углублении на внешней стороне кратера, постепенно переполнила это углубление и, промыв в гребне кратера упомянутую «щербинку», перелилась внутрь чаши, сформировав при этом на внутреннем склоне Долину настойчивости. Альтернативная версия состоит в том, что углубление на внешней стороне кратера представляет собой трещину, образовавшуюся в результате удара, сформировавшего кратер Индевор. В этом случае каменистые породы могли заполнить собой образовавшиеся трещины, а те геологические особенности, которые мы наблюдаем сегодня, могут представлять собой результаты эрозии этих пород под действием ветра.В настоящее время у ровера Opportuinty отказала система управления левым передним колесом, и теперь ученые осуществляют повороты лишь при помощи задних управляемых колес. К настоящему времени ровер уже прошел по поверхности Марса расстояние, превышающее изначально запланированное расстояние, примерно в 50 раз.

На днях были опубликованы результаты проводимого и финансируемого НАСА исследования потенциальных будущих миссий к таинственным «ледяным гигантам» Урану и Нептуну – первого исследования в серии исследований будущих миссий, которое НАСА будет проводить для предстоящего десятилетнего обзора будущих миссий к планетам под названием Planetary Science Decadal Survey. Результаты этих и других исследований лягут в основу программы будущих миссий НАСА к планетам на 2022-2032 гг. В исследовании выделяются научные проблемы, на решение которых должны быть направлены будущие миссии к ледяным гигантам, а также обсуждаются различные инструменты, космические аппараты, траектории полета и технологии, которые могут быть использованы в будущих миссиях. «В этом исследовании подчеркивается важность исследований по крайней мере одной из этих планет и всех её окрестностей, включая удивительно динамичные ледяные спутники, кольца и необычные магнитные поля», - сказал Марк Хофштадтер (Mark Hofstadter) из Лаборатории реактивного движения НАСА, штат Калифорния, США, один из двух руководителей научной команды, представившей этот отчет. Европейское космическое агентство также принимало участие в этом исследовании.В этом исследовании приводится обсуждение множества концепций потенциальных миссий, включая орбитальные аппараты, пролеты мимо планет и зонды, которые будут погружаться в атмосферу Урана для получения данных о ее составе. Узкоугольная камера будет отправлять на Землю данные об этих ледяных гигантах и их спутниках. Уран имеет 27 известных спутников, Нептун – 14.Предстоящий десятилетний обзор определит приоритеты НАСА на ближайшие 10 лет, и затем агентство будет принимать решения о том, возможна ли отправка той или иной миссии из этого списка. Если отправка возможна, то будет принято решение о сроках снаряжения выбранной миссии.

Ракета-носитель Falcon 9 выведет завтра на орбиту телескоп NICER – первый космический аппарат НАСА, предназначенный специально для наблюдений за пульсарами, вращающимися нейтронными звездами, сообщает сайт космического агентства. "То, как устроена материя в сверхплотных недрах этих звезд, является загадкой, над решением которой мы ломаем голову уже несколько десятилетий. Родилось множество теорий, объясняющих структуру недр пульсаров и физику, управляющую их поведением, и после запуска NICER у нас появится возможность проверить их", — рассказывает Кит Гендро, руководитель миссии из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда (США). Запуск NICER летом 2017 года, по словам астрофизика, является знаменательным по той причине, что почти ровно 50 лет назад, 25 июля 1967 года, астрономы Джоселин Белл и Энтони Хьюиш открыли первый известный нам пульсар – объект PSR B1919+21 в созвездии Лисички. Изначально ученые подумали, что источником периодических радиосигналов, вырабатываемых этой звездой, могли быть только представители внеземного разума, и даже назвали его источник именем LGM-1 ("маленькие зеленые человечки"). Однако достаточно быстро выяснилось, что их порождают нейтронные звезды — ядра "выгоревших" гигантских звезд, сжавшиеся до фантастически небольших размеров. Плотность пульсаров настолько высока, что атомы и электроны перестают в ней существовать, и возникает экзотическая форма материи, состоящая, как сегодня считают ученые, фактически полностью из нейтронов. Что происходит в недрах этих звезд, как они охлаждаются и как они меняются с течением времени, ученые пока не знают. Запуск NICER и установка этого телескопа на борту МКС, как надеются в НАСА, поможет найти ответы хотя бы на часть этих вопросов. Первые идеи по созданию такого прибора были одобрены руководством космического агентства еще в 2011 году в рамках программы Explorer, предназначенной для "попутного" вывода зондов и телескопов НАСА и других научных организаций на орбиту вместе с миссиями по снабжению МКС. NICER, как рассказывает Гендро, представляет собой небольшую коробку размером с холодильник, внутри которой находится 56 сверхчувствительных рентгеновских зеркал и особая матрица, способная улавливать рентгеновские сигналы, вырабатываемые некоторыми пульсарами при попадании на их поверхность материи других звезд или "перемолотых" планет. В соответствии с текущими планами НАСА, NICER проработает на орбите около 18 месяцев и получит достаточно данных для того, чтобы астрономы могли точно измерить силу магнитного поля на поверхности и полюсах пульсаров и понять, как ведет себя его материя. Кроме того, ученые попытаются превратить сверхчувствительные датчики и зеркала NICER в своеобразную звездную систему GPS, используя сигналы пульсаров для сверхточного определения положения МКС на орбите. Кроме того, ученые попытаются использовать NICER и для обратных целей – сверхбыстрой передачи информации при помощи пучков рентгеновских лучей. Подобные системы навигации и передачи данных, как сегодня считают физики, могут стать ключом для создания и отправки миссий к далеким планетам и звездам за пределами Солнечной системы. Запуск NICER на орбиту должен был произойти уже сегодня, однако запуск ракеты Falcon 9 был отменен в последний момент из-за сильных порывов ветра. По текущим планам НАСА, повторный запуск состоится в субботу в 23 часа ночи по Москве.

Внеплановый выход в открытый космос астронавтов НАСА Пегги Уитсон и Джэка Фишера для замены вышедшего из строя ретранслятора на МКС состоится во вторник 23 мая, сообщило сегодня НАСА. "После воскресного анализа готовности экипажа к выходу в открытый космос было принято решение провести его во вторник с участием командира 51-го экипажа Пегги Уитсон и борт-инженера Джэка Фишера", — говорится в сообщении. Один из двух MDM–ретрансляторовов МКС вышел из строя в субботу. Как сообщили в НАСА, поломка не представляет опасности для жизни экипажа и работы станции.

Высокая стоимость и непредвиденные сложности при разработке отодвинули первый полет челнока Orion, который должен в 2019 году отправиться к Луне, а в будущем — на Марс, сообщает сегодня пресс-служба Национального космического агентства США. "В принципе, подобный полет был технически возможен, но на сегодня он не выглядит оправданным. К тому же его осуществление потребовало бы много времени и вывело бы проект за рамки бюджета, в которых мы стараемся удерживать себя", — заявил Уильям Герстенмайер, руководитель дирекции пилотируемых полетов НАСА. Многоразовый космический корабль Orion разрабатывается в качестве основного инструмента для возвращения США в космос после свертывания программы "Шаттл" в 2011 году. Главная задача, которую должен реализовать Orion, — новый визит американских астронавтов на Луну, а также полет на Марс. Ранее планировалось, что тяжелая ракета-носитель SLS выведет новый космической корабль в полет вокруг Луны в сентябре 2018 года. При этом в НАСА не исключали, что на борту капсулы будет экипаж. О желании отправить астронавтов на орбиту Луны неоднократно заявлял и президент США Дональд Трамп. В середине апреля главный инспектор НАСА Пол Мартин сообщил, что Orion вряд ли отправится в космос в намеченное время из-за "финансовых и технических проблем", которые не удастся ликвидировать в рамках нынешнего бюджета проекта. Дирекция пилотируемых полетов НАСА согласилась с этой оценкой и перенесла первый полет корабля на 2019 год, а также отказалась от планов отправить на нем астронавтов. По словам Герстенмайера, это решение было принято при участии и согласии Белого дома. Как отмечает чиновник НАСА, второй полет челнока, намеченный на август 2021 года, вероятно, тоже перенесут на более поздний срок. Когда именно состоится первый полет Orion в 2019 году, специалисты НАСА пока не знают. Как отметил руководитель дирекции пилотируемых полетов, точную дату выберут через несколько месяцев. Все эти задержки, как считают представители агентства, не повлияют на реализацию долгосрочных планов НАСА по отправке человека на Марс, что должно произойти в середине 2030-х годов.

Некоторые астронавты могут провести год в пределах окололунной орбиты, прежде чем НАСА позволит им добраться до Марса. На встрече Human to Mars в Вашингтоне Грег Уильямс (Greg Williams) из исследовательского подразделения агентства раскрыл детали двухфазового плана по отправке людей на красную планету. Первая фаза включает четыре пилотируемых полёта на окололунную орбиту с целью обеспечения места для обитания экипажа, установки модуля научных исследований, источника питания и шлюза для транспорта. Установка может обзавестись роботизированной рукой с автономными функциями. Полёты пройдут с 2018 по 2026 годы. Если всё пойдёт по плану, то в 2027 году начнётся вторая фаза. НАСА отправит космический корабль Deep Space Transport на окололунную орбиту, вслед за ним состоится вылет команды, которая к тому моменту проведёт там год. Впоследствии люди будут летать на Марс с селеноцентрической орбиты на Deep Space Transport — эти экспедиции могут пройти в 30-х годах. Но прежде всего космическому агентству придётся достроить сверхтяжёлую ракету-носитель Space Launch System (SLS). Если её разработку снова отложат, то это может повлиять на весь план. В качестве альтернативы НАСА может использовать для запуска тяжёлые ракеты, которые тоже строит. На том же мероприятии Паскаль Ли (Pascal Lee), директор финансируемой НАСА некоммерческой организации Mars Institute, рассказал, что за следующие 25 лет на реализацию плана может уйти $1 триллион. Это примерная цифра, которая основана на $24 миллиардах, потраченных более чем за 10 лет на программу Apollo. Сегодня, с учётом инфляции, это было бы $197 миллиардов. Ли считает, что названную сумму придётся умножить в два или в три раза, поскольку экспедиции на Марс, вероятно, будут куда сложнее, чем миссии на Луну. Базз Олдрин (Buzz Aldrin), полковник ВВС США в отставке и астронавт НАСА, рекомендует агентству как можно скорее передать деятельность в рамках МКС частному сектору, чтобы осуществить план.

«SpaceNews» передает – на этот год ожидается увеличение финансирования НАСА приблизительно на 300 миллионов долларов, большая доля которого уйдет на спонсирование проектов, занимающихся изучением других планет и подготовкой полетов на Марс. Следуя политике Конгресса прошлого года, большая часть выделенных средств будет отдана планетологическому отделению. На продолжение работы ровера «Opportunity» будет отведено 75 миллионов, а для следующего марсохода появится первый марсианский вертолет. Зонд LRO так же продолжит свою работу, а проекты «Европа-Клипер» будут проспонсированы на 275 миллионов.Вчера Конгрессом США была опубликована предварительная версия законопроекта об Американском бюджете на текущий год. Прогнозируемого сокращения расходов на науку и экологию администрацией Трампа не произошло. Все научные ведомства США получили дополнительное финансирование, кто-то больше, а кто-то меньше, либо просто остались на прежнем уровне.В сравнении с прошлым годом бюджет НАСА увеличился приблизительно на 370 миллионов. В то время как прошлогоднее финансирование превысило 2015 год на 1,3 миллиарда долларов. Из предварительных данных Конгресса в этом году НАСА будет получено 19,6 миллиарда долларов США. Больше половины этих средств уйдет на спонсирование пилотируемой космонавтики – увеличение 1 миллиард, и исследований других планет Солнечной Системы – 350 миллионов. По словам эксперта из Планетологического общества - Кэйси Дрейера, увеличение расходов на эти две области, занимающиеся изучением космоса, связано с окончанием строительства челнока Orion и тяжелой ракеты SLS, так как появились задержки с их запуском, потому что Дональд Трамп планирует отправку астронавтов на Лунную орбиту с первым полетом челнока в космос.Бюджеты SLS и Orion’а увеличатся на 10%, достигнув цифры в 1,35 миллиарда долларов. Помимо этого, Конгресс наставляет НАСА не оставлять без внимания программу ARM – миссию перенаправления астероида, и так же финансово поддержал его реализацию. Все эти старания Конгресса направлены на главную задачу – отправить человека на Марс.По требованию Конгресса зонд и посадочный модуль миссии «Европа-Клипер» должны отправиться на Юпитер не позднее, чем в 2022 и 2024 годах. А планетологическому отделению дано задание, сфокусировать все усилия на этом проекте и на пятом марсоходе «Марс-2020» - создать первый марсианский вертолет, который отправится вместе с ним на красную планету.За счет роста бюджета НАСА, такие «ветеранские» миссии, как зонд LRO и марсоход Opportunity не будут отключены из-за их многократно превышенных сроков работы. Более неожиданным оказалось то, что «земные» миссии НАСА, занимающиеся изучением глобального потепления, финансово практически не были затронуты, хотя ожидалось их резкое сокращение. Все на данный момент действующие зонды и запланированные на будущее, а так же образовательные программы НАСА избегут предположительно полной ликвидации, которую хотела предпринять администрация Трампа.Окончательную версию бюджета Конгресс примет 5 мая, после рассмотрения чернового «варианта» комиссией по ассигнованию. Остальные же из проектов НАСА, куда входит работа на МКС и сотрудничество с Российской стороной, не будут изменены и останутся в прежнем объеме.

НАСА сообщает, на МКС обостряется ситуация, связанная с нехваткой скафандров для работы в космосе. Из доклада главного инспектора НАСА, Пола Мартина следует: на данный момент, используемые НАСА скафандры имеют целый ряд немаловажных проблем, связанных с дизайном, которые могут негативно сказаться на здоровье. Всего на МКС в наличии 18 систем-рюкзаков для жизнеобеспечения, они являются самым необходимым для поддержания работы астронавтов, пока те будут находиться в открытом космосе. Однако, лишь 11 единиц из 18 пригодны для использования, и эта проблема очень озадачивает членов экипажа МКС, они беспокоятся, хватит ли этого снаряжения до окончания работы МКС.Пол Мартин так же уточнил, что сейчас в НАСА сложились определенные сложности в обеспечении МКС необходимым числом исправных скафандров до 2024 года. А если еще срок работы станции продлят до 2028 года, то эта ситуация усугубиться еще больше. Те скафандры, что сейчас астронавты используют на МКС уже давно переработали свой «срок годности». Рассчитаны они всего на 15 лет, а используются эти космические костюмы вот уже четвертый десяток. Чтобы НАСА изготовили скафандры нового поколения было выделено около двухсот миллионов долларов, но агентство до сих пор еле движется в этом направлении. Когда они создадут скафандры, способные заменить настоящие или хотя бы обеспечить пригодными для уверенной работы в исследовательских миссиях в будущем, пока не известно.По мнению авторов доклада, если следовать существующему графику создания, НАСА очень рискует в том плане, что даже прототип скафандра нового поколения не будет окончательно готов к 2024 году, когда начнутся испытания на МКС. За последние несколько лет неоднократно в СМИ попадали новости о постоянных проблемах с «обмундированием» астронавтов НАСА, пока те находились на заданиях в открытом космосе - то жидкость попадет в шлем, то система связи перестает корректно работать.

Марсианский ровер Opportunity весьма почтенного возраста находится на поверхности Красной планеты уже в течение более чем 13 лет, однако до сих пор продолжает начинать новые научные исследования.Этот упорный робот начал новую главу своей исторической миссии, приступив к поискам новых свидетельств истории воды на поверхности Красной планеты, которые вездеход будет пытаться найти, продолжая двигаться вдоль кольцевого гребня кратера Индевор диаметром 22 километра.Начиная с конца 2014 г., Opportunity изучал сегмент западного гребня кратера под названием Мыс скорби (Cape Tribulation) – гребень, вздымающийся в высоту на 5 километров – а теперь пришло время роверу двигаться в южном направлении к новой области под названием «Долина настойчивости» (Perseverance Valley).Эта долина, прорезающая кратер Индевор в направлении с востока на запад, представляет особый интерес для планетологов, поскольку, предположительно, могла быть сформирована в результате протекания воды по поверхности планеты миллиарды лет назад. Исследования, которые будут проведены при помощи этого ровера, помогут определить, что именно – вода, ветра или смесь из обломков горных пород, обильно смазанных водой – сыграло главную роль в формировании этой долины, сообщили представители НАСА в сделанном заявлении. Когда Opportunity прибудет в Долину настойчивости, которая находится на расстоянии менее 400 метров от его текущего расположения, ровер НАСА будет изучать распределение камней в этой местности по размерам и форме, что позволит определить механизм формирования долины. В случае формирования долины в результате протекания по ней потоков, богатых крупными обломками, Opportunity должен обнаруживать в основном обломки неправильной формы, а в случае формирования этой долины в результате протекания рек по поверхности планеты ровер обнаружит гальку, косую слоистость и то, что называется «восходящим утонением» осадочных частиц, когда более крупные частицы породы располагаются ниже, чем более тонкие частицы.Начиная с 2015 г. у ровера Opportunity, не рассчитанного на столь продолжительное пребывание на Марсе, начались проблемы с flash-памятью, однако в настоящее время ученые миссии приспособились управляться с этими проблемами и продолжают получать качественные научные данные.

НАСА, вероятно, отложит две первые миссии строящегося космического корабля «Орион», предназначенного для исследований глубокого космоса, то есть космоса за пределами земной орбиты, включая отправку астронавтов на Марс, сообщило американское космическое агентство.В отчете, представленном Управлением главного инспектора НАСА, говорится как о технических, так и о финансовых трудностях, с которыми столкнулся этот проект. Первый запуск космического корабля «Орион» на борту ракеты-носителя Space Launch System, или SLS – которая, когда взлетит, станет самой мощной в мире ракетой – по состоянию на сегодняшний день запланирован в беспилотном варианте на начало ноября 2018 г.Вторая, пилотируемая миссия запланирована не ранее, чем на август 2021 г. Однако «Первые миссии НАСА в рамках программы Journey to Mars – носящие названия EM-1 и EM-2 – столкнулись с техническими и финансовыми трудностями, которые, вероятно, скажутся на запланированных датах запуска этих миссий», говорится в этом отчете, составленном по итогам девятимесячного аудита.В этом документе описаны задержки, связанные с разработкой служебного модуля космического корабля «Орион», осуществляемой Европейским космическим агентством, а также технические риски, связанные с изменениями конструкции теплового экрана капсулы.В отчете также говорится о задержках, связанных с разработкой программного обеспечения для ракеты SLS, корабля «Орион», а также наземных систем – которой занимается Космический центр Кеннеди, расположенный в штате Флорида, США.Общая стоимость разработки ракеты SLS, капсулы «Орион» и наземных систем должна достигнуть примерно 23 миллиардов USD к концу 2018 фискального года.

Данные, полученные космическим зондом "Кассини", свидетельствуют о том, что на спутнике Сатурна Энцеладе могут существовать подходящие для возникновения жизни условия, говорится в пресс-релизе НАСА. "В настоящий момент мы находимся максимально близко к тому, чтобы назвать место, где есть ряд составляющих обитаемой среды", — заявил руководитель научного директората НАСА Томас Цурбухен. Сообщается, что основанием для таких выводов стало открытие водорода на спутнике, который теоретически может обеспечить химический источник энергии для зарождения жизни. "Кассини" продолжает свой космический полет на протяжении уже почти 20 лет. Космический зонд приступил к изучению колец Сатурна в конце ноября 2016 года. Его орбита скорректирована таким образом, что зонд совершает витки над и под полюсами Сатурна, "ныряя" каждые семь дней в наиболее неисследованный район внешнего края основных колец. Прохождение вблизи колец планеты станет завершением космического путешествия "Кассини", который был запущен в космос почти 20 лет назад. Как отмечают в НАСА, топливо аппарата на исходе, и уже в следующем году он завершит свою миссию. По расчету ученых, 15 сентября 2017 года зонд войдет в атмосферу Сатурна, где завершит свое существование. Таким образом его создатели надеются уберечь от обломков межпланетной станции луны планеты, на которых потенциально возможна жизнь. Зонд "Кассини" является совместным проектом НАСА, ЕКА и Итальянского космического агентства. Он стартовал в космос в 1997 году и прибыл к Сатурну в 2004 году, где на протяжении последних 12 лет изучал саму планету, ее кольца и луны. "Кассини" принадлежит ряд значительных открытий, в том числе моря жидкого метана на спутнике Сатурна Титане и океан на спутнике Энцелад.