Поиск

Марсоход Opportunity в условиях бушующей на Марсе сильной бури перешел в спящий режим, и сигнала от его бортовой аппаратуры пока не поступало. Об этом сообщил в среду портал space.com со ссылкой на заместителя руководителя исследовательской программы Mars Exploration Rover Mission ("Исследования Марса с помощью самоходных аппаратов") Рэй Арвидсон из Университета Вашингтона в Сент-Луисе (штат Миссури). "Мы не получали сигнал с марсохода на протяжении нескольких недель", - отметил он, напомнив о том, что с 30 мая на поверхности планеты бушует буря и солнечные батареи марсохода не получают достаточной энергии. Сейчас, по его словам, марсоход перешел в спящий режим, при котором "аппаратура периодически включается, проводится проверка имеющегося заряда батарей и в случае, если он слишком низок, аппаратура вновь возвращает марсоход в спящий режим". "Когда буря ослабнет, аппаратура должна включиться и послать радиосигнал, - добавил он. Мы внимательно следим за этим, но сигнала пока не получали". Другой участник программы исследований, сотрудник Университета штата Аризона Джим Райс, отметил, что буря распространилась на значительную часть поверхности Марса. "Но я уверен, что нам удастся пережить этот период", - подчеркнул он. Opportunity совершил посадку на марсианское плато Меридиана в январе 2004 года, три недели спустя после того, как на поверхность планеты опустился другой марсоход - Spirit, проработавший до марта 2010 года. Специалисты NASA не получали фотографической информации с Opportunity с 10 июня нынешнего года. К 2020 году NASA планирует доставить на поверхность Марса еще один аппарат для сбора информации, на основании которой ученые оценят вероятность существования жизни на планете в далеком прошлом, а также возможность существования человека на Марсе в будущем.

Специалисты Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) полагают, что обнаружили в породе с поверхности Красной планеты молекулы ряда органических соединений, пока неясно, какое они имеют происхождение. Об этом было объявлено в четверг на пресс-конференции в космическом ведомстве, ее трансляция велась на сайте NASA. Важно для поисков жизни "Мы нашли молекулы органических соединений в камнях из древних озерных отложений, - сказала биохимик Дженнифер Айгенброуд. - Источником появления этих органических молекул могла быть жизнь. Мы не знаем, существовала ли жизнь на Марсе". В заявлении космического ведомства поясняется, что речь идет о соединениях, содержащих углерод, называются также тиофен и толуол. "Найденные молекулы не являются конкретным свидетельством, указывающим на существование жизни", - добавила она, пояснив, что они могут иметь и "небиологическое происхождение". "Имеющаяся у нас информация не позволяет ответить на вопрос о том, какое данные молекулы имеют происхождение", - констатировала Айгенброуд. Исследователь из Центра космических полетов имени Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд) Пол Махэффи, который является руководителем программы по изучению Солнечной системы, в свою очередь подчеркнул, что речь не идет об обнаружении следов жизни на Марсе. Вместе с тем он указал, что "органические соединения имеют ключевое значение для наших поисков жизни". Образцы были получены с помощью буровой установки марсохода Curiosity. Айгенброуд отметила, что NASA пока не может проникать таким образом глубже, чем на 5 см. Возраст породы превышал 3 млрд лет. В заявлении NASA отмечается, что находка говорит в пользу того, что планета некогда могла поддерживать жизнь. Данные о метане Космическое ведомство также отметило, что с помощью Curiosity были получены новые данные о "сезонных изменениях уровня метана в атмосфере". Специалисты ведомства не исключают, что метан мог иметь биологическое происхождение, однако свидетельств этого пока нет. По словам сотрудника Лаборатории реактивного движения в Пасадине (штат Калифорния) Криса Уэбстера, "это первый раз, когда мы наблюдали нечто повторяющееся в том, что касается метана". "В свете этих новых данных Марс как будто говорит нам держаться прежнего курса и продолжать поиски следов жизни, - констатировал руководитель научного директората NASA Томас Цурбухэн. - Уверен, что в ходе наших операций, как уже идущих, так и запланированных, могут быть сделаны новые захватывающие дух открытия на поверхности Красной планеты". Curiosity был доставлен на Марс в августе 2012 года для исследования кратера, названного в честь австралийского астронома Уолтера Гейла. Кратер Гейла достигает в диаметре 154 км и размером примерно равен совокупной площади американских штатов Коннектикут и Род-Айленд. Аппарат достигает 2,8 м в длину и весит 900 кг. Он вдвое длиннее и более чем в пять раз тяжелее любого аппарата NASA из доставленных ранее на Красную планету.

Международная группа ученых, проведя комплексный анализ поверхности Марса, нашла место, представляющее наибольший интерес с астропалеонтологической точки зрения в рамках будущих миссий на Красную планету. Этим местом являются бывшие озера, где содержится осадочная порода, богатая железом и кремнием. По мнению исследователей, эта порода была сформирована из уплотненной грязи и глины, что повышает вероятность сохранения микробов. «На Марсе имеется множество интересных камней и минералов, где мы бы хотели заняться поиском останков микроскопической жизни. Но поскольку мы не можем отправить марсоходы во все интересующие нас места, мы постарались отобрать наиболее обещающие отложения пород, основываясь на имеющейся информации», — объясняет астробиолог Эдинбургского университета (Шотландия) Шон МакМахон. Сужение круга поиска – не такая уж плохая идея, отмечают эксперты. Например, несмотря на то что тот же марсоход «Кьюриосити» аэрокосмического агентства NASA находится на Красной планете уже более 2100 дней, аппарат покрыл всего 18 километров поверхности Марса. Новый же марсоход, который отправят на Красную планету в 2020 году, будет обладать гораздо более повышенной автономностью и маневренностью, поэтому выбор наиболее интересных целей для исследования заранее может повысить наши шансы на обнаружение того, чего мы все так ждем, – жизни на другой планете. Высохшая дельта реки, окружающая марсианский кратер Джезеро Проведя обширный анализ научных данных, МакМахон и его команда отобрали наиболее интересные варианты. Эту информацию специалисты получили благодаря трем источникам. Первый — стратиграфические, минералогические и геохимические данные, собранные во время предыдущих миссий, второй — анализ похожих окаменелостей на Земле, и третий — экспериментальные исследования органического распада и сохранения. Ученые считают, что возраст окаменелостей может составлять четыре миллиарда лет. Это очень долгий срок, но на Марсе, в отличие от Земли, нет движения тектонических плит, которое зачастую разрушает останки. Полученные сведения пригодятся для следующих экспедиций к Красной планете.

Изучать сейсмическую активность на Марсе будет новый посадочный модуль InSight, который планируется запустить в субботу с базы Ванденберг (штат Калифорния). Старт ракеты-носителя Altas-V401 намечен на 04:05 по времени Тихоокеанского побережья (14:05 мск). Сначала станция будет выведена на полярную орбиту вокруг Земли, а затем, после включения двигателей, выйдет на траекторию полета к Марсу. Как сообщил интернет-портал Space.com, новая исследовательская станция достигнет Красной планеты в ноябре 2018 года и 26 ноября совершит посадку на нагорье Элизий - втором по величине после провинции Фарсида вулканическом районе на Марсе. В течение двух лет она будет изучать внутреннюю структуру планеты, регистрируя подземные толчки. Они могут возникать по разным причинам, в частности, в результате падения метеоритов, которые не сгорают в более разреженной марсианской атмосфере. Первые попытки таких исследований проводились с использованием сейсмографов на спускаемых аппаратах "Викинг-1" и "Викинг-2", запущенных к Марсу в 1975 году. Однако на "Викинге-1" этот прибор не заработал после посадки, а на "Викинге-2" не имел достаточной чувствительности, поскольку был установлен не на марсианской почве, а на спускаемом аппарате. InSight оснащен гораздо более совершенной аппаратурой, которая, как ожидается, будет регистрировать как падения метеоритов, так и глубинные процессы. Кроме того, на автоматической станции, которая будет оставаться в одной точке на протяжении всего цикла исследований, установлена аппаратура для замера температуры подпочвенных слоев, а также бур длиной шесть метров. На поверхности станции установлены средства радиосигнализации, которые позволят точно замерять параметры движения Марса по орбите. Запуск автоматической межпланетной станции с авиабазы Ванденберг осуществляется впервые с 1994 года, когда с этой пусковой площадки Организация по осуществлению стратегической оборонной инициативы и NASA запустили ракету-носитель Titan 11G с аппаратом Clementine, предназначенным для изучения Луны.

Студент-геолог из Университета Цинциннати помогает NASA определить, может ли на других планетах существовать жизнь. Сейчас Эндрю Гангидин пишет докторскую и работает с профессором геологии Эндрю Чая над маркером для древней бактериальной жизни на Марсе. Это исследование может помочь ученым найти ответ на одну из самых старых и глубоких загадок нашей галактики. «Мы пытаемся ответить на вопрос: насколько редка жизнь во Вселенной», говорит Гангидин. Чая состоит в консультативном совете NASA, который определяет, куда именно на Марсе отправлять следующий марсоход с дистанционным управлением. Среди прочих целей, этот марсоход будет искать признаки когда-то существовавшей на Красной планете жизни. Консультативный совет сузил список подходящих мест для приземления до трех и порекомендует финалиста до конца этого года. Сам Гангидин изучает микробную жизнь в кремниевых горячих источниках, чтобы определить несколько полезных индикаторов жизни на Марсе. За последние несколько лет он успел поработать в гейзерных бассейнах Йеллоустоунского заповедника, пытаясь определить, какие элементы ассоциируются с бактериями, которые живут в этих геотермальных бассейнах. «Мы хотим оставаться объективными. Некоторые считают, что на Марсе должна быть жизнь», говорит Гангидин. «Другие считают, что жизни на Марсе точно нет. И у каждой стороны есть хорошие шансы оказаться правой. У обеих есть веские аргументы. Поэтому, если мы отправимся на Марс и не найдем ничего, провала миссии не будет». Гангидин представил свою работу 25 апреля на Второй международной конференции, посвященной возврату образцов с Марса, в Берлине, Германия. Сегодня мы знаем, что жизнь на Марсе существовать не может. Во всяком случае не на сухой поверхности планеты. Солнечная радиация расщепила большую часть воды на поверхности на элементарные частицы примерно 3 миллиарда лет назад, когда Красная планета потеряла большую часть своего защитного магнитного поля. Ученые, однако, обсуждают, может ли жизнь существовать где-нибудь глубоко под землей, среди водяных карманов, заточенных возле геотермальных районов, похожих на гейзеры Йеллоустоуна. Найти доказательства жизни на Марсе поразительно сложно. Если на Марсе когда-то и была жизнь, возможно, она была уничтожена вместе со всей атмосферой, унесенной солнечным ветром, говорит Чая. Поэтому ученые NASA должны быть готовы к поиску ископаемых останков бактериальной жизни, которая могла существовать в те времена. Гангидин говорит, что хорошая новость в том, что похожие ископаемые останки ранней бактериальной жизни, которая существовала 3,5 миллиарда лет назад, уже находили на Земле. А значит, возможно, найдут и на Марсе. «Мы можем взглянуть на жизнь, сохранившуюся в этих силикатных отложениях сегодня. У нас есть доказательства того, что это происходит на протяжении геологического времени», говорит ученый. «Что нам нужно, так это поймать окаменение в процессе. Что происходит с самими микробами? Что происходит со следами элементов, которые сопровождают их при жизни?». Чтобы пролить свет на древнюю жизнь на Марсе, геологи ищут горячие источники вроде тех, что имеются в первом национальном парке Америки. Гангидину и его коллегам нужно разрешение на сбор образцов на задворках парка. Но исследование гейзерных бассейнов само по себе может быть сложным и опасным. В 2017 году в Йеллоустоуне умер турист, упав в один из кипящих бассейнов. «Источник запросто снимет плоть с ваших костей», говорит Гангидин. «На дне горячих источников полно черепов бизонов и других животных, которым не повезло подойти слишком близко». В команде Гангидина опытный ученый Джефф Хэвиг, работающий в Университете Миннесоты. Он осторожно прокладывает путь через кальдеру. Иногда они видят, как из лунки, пробитой бизоньим копытом, поднимается парящий газ. Работа геологов приводит их к «дрожащим болотам», тонкому слою торфа и травы, покрывающих глубокий ил. По неосторожности можно провалиться в грязь по колено. «К счастью, здесь не слишком жарко. Но я был недалеко от остальных. Почва может быстро измениться. Нам приходится быть крайне осторожными». Кипящая кислота и лавообразный ил — не единственные опасности, подстерегающие исследователей гейзерных бассейнов. Они также должны быть осторожными, чтобы не слишком долго ходить возле парящих отверстий, потому что смесь газов вроде углекислого, сероводорода и метана может и удушить человека. Но как это напоминает фантастическое исследование неведомой планеты. Впрочем, поднимающийся от земли газ накапливается даже в чистом воздухе. «Эти горячие источники испускают много газов, которыми вам не захочется дышать. Они связываются с гемоглобином, который переносит кислород по вашему телу. Вдохните их побольше — и почувствуете усталость», говорит Гангидин. «Поэтому мы пытаемся распланировать каждый день полевых работ, стараясь не работать больше трех дней кряду. Четыре дня — и вы почувствуете себя зомби. Тяжело думать, тяжело двигаться». Изучая биологию в университете, Гангидин работает с профессором биологии Деннисом Гроганом, который помогает исследовать микробную жизнь — конкретно экстремофилов — которая существует даже в такой недружелюбной среде, как кислотные или щелочные горячие источники Йеллоустоуна. Как геолог Гангидин исследует ископаемые окаменелости, которые остались после этой одноклеточной жизни. «Горячие источники оставляют силикатные отложения, которые прекрасно сохраняют жизнь», говорит Гангидин. «Оказавшись на поверхности планеты, они не кристаллизуются и никак не меняются. Такие образцы должны быть достаточно хорошо сохранены, когда мы их найдем». В геологической лаборатории профессора Чая Гангидин вглядывается через микроскоп в слайды, которые он подготовил из кремниевых срезов Йеллоустоуна, которые он добыл в коническом гейзере. Бактериальные нити в образцах, взятых в верхней части гейзера, насыщенны цветом. Но более старые образцы, некоторым из которых тысячи лет, бесцветные, даже если сохраняют свою форму. Поэтому, чтобы получить больше сведений об этой простейшей форме жизни, Гангидайн анализирует бактериальные образцы при помощи масс-спектрометра вторичных ионов. Анализ окрашивает элементы в разные цвета: насыщенный желтый, красный и зеленый — это хром или галлий, которые обыкновенно ассоциируются с бактериальной жизнью. Если Гангидин найдет корреляцию между концентрациями и пространственными распределениями конкретных элементов и бактерий, она может послужить биосигнатурой, которую ученые смогут использовать для идентификации прошлой жизни на Марсе. «Причина, по которой мы выбрали галлий, в том, что обычно он не ассоциируется с жизнью. Но, изучая эти окаменевшие образцы бактерий, мы обнаружили нечто любопытное. По всей видимости, бактерии хранят определенные элементы выборочно, вопреки тому, что вы ожидаете найти в породе». Гангидин работает с учеными из Австралии, где находятся древнейшие окаменелости бактерий, датирующиеся 3,5 миллиардами лет. «Если я захочу создать биосигнатуру, я должен быть уверен, что она сохранится со временем», говорит Гангидин. «Она есть у этих относительно молодых образцов. Но будет ли она и у древних тоже? Это еще предстоит выяснить». Гангидин также планирует построить искусственный горячий источник в лабораторном аквариуме, используя аналогичные элементы, обнаруженные в гейзерах. Если перенасытить воду кремнеземом, он осядет, как и в природе. Затем можно добавить следовые химические вещества, связанные с жизнью, и изучить, что происходит в миниатюрном мире, в котором нет жизни. «Чтобы доказать, что мы нашли биосигнатуру, нам нужно доказать, что такая биосигнатура не проявится без жизни», говорит он. «Мы были удивлены, увидев галлий. Он ассоциируется с кремнеземом возле бактерий, но не находится внутри бактерий». Консультативный комитет NASA соберется в октябре, чтобы решить, в какое место на Марсе предпочтительнее направить марсоход. Сам ровер пока запланирован к запуску в июле-августе 2020 года, а на Марс прибудет семью месяцами позже. Марсоход будет собирать образцы в запечатанные контейнеры, чтобы позже отправить на Землю. Поэтому может быть так, что за много лет до этого геологи вроде Чаи и Гангидина будут знать, как правильно искать жизнь на Марсе. Помощь в оформлении вопроса, на который ты никогда не узнаешь ответ, всегда было одним из самых решительных действий в науки. «Мне нравится в миссиях NASA долговременное планирование и мышление. Люди, работающие над этими проектами сейчас, могут никогда не увидеть результатов. Но они готовы работать, потому что вопрос очень интересный». Миссия на Марс 2020 года не будет провальной, если ученые не найдут признаков жизни. Даже наоборот. «Если мы ее найдем, мы сможем сказать, что жизнь не такая уж редкость на планетах. Но если мы не найдем жизнь в местах, которые будут идеально подходить для нее, тогда жизнь будет довольно редким событием». Если же NASA действительно найдем признаки жизни на Марсе, это будет означать, что зарождение жизни из первичного бульона вовсе не такое уж и необычное явление. И первым вопросом будет: как марсианская жизнь отличается от земной? Какой общий предок?

Специалисты Московского физико-технического института (МФТИ) совместно с немецкими и японскими коллегами выполнили моделирование марсианской зимы. Учёные рассчитали распределение водяного пара и льда в атмосфере Красной планеты в течение года. Воды на Марсе сравнительно немного, особенно в разрежённой холодной атмосфере: если собрать всю взвешенную в атмосфере воду и распределить её ровным слоем по поверхности планеты, то толщина слоя составит не более 20 микрометров. Тем не менее, даже несмотря на низкую концентрацию, вода оказывает значительное влияние на марсианский климат. Исследователи отмечают, что для понимания происходящих на Марсе процессов важно разобраться, как именно вода в виде пара и ледяных кристаллов переносится воздушными потоками атмосферы планеты и перераспределяется между сезонными полярными шапками. Расчёты показали, что наибольшая концентрация воды достигается над северным полюсом в тот момент, когда в соответствующем полушарии наступает лето. По мере приближения зимы плотность водяного пара, взвешенного в атмосфере, постепенно снижается, что может указывать на конденсацию воды и выпадение в виде осадков на поверхность планеты. Как и на Земле, на Марсе происходит смена времён года из-за наклона оси вращения к плоскости орбит. Поэтому зимой в северном полушарии полярная шапка растёт, а в южном почти исчезает, а через полгода происходит смена картины. В северном полушарии зима короткая и относительно умеренная, а лето длинное, но прохладное, в южном же наоборот — лето короткое и относительно тёплое, а зима длинная и холодная.

Марсианский ровер НАСА Curiosity недавно достиг важного рубежа своей миссии, проведя 2000-е по счету марсианские сутки на поверхности Красной планеты. Этот мозаичный снимок, сделанный при помощи ровера в январе, предлагает анонс будущих научных исследований. Сзади на снимке видны очертания горы Шарп, на которую ровер Curiosity «взбирается», начиная с сентября 2014 г. В центре снимка находится новая крупная научная цель ровера – зона, которую ученые уже наблюдали прежде с орбиты и определили, что в ней повышено содержание глинистых минералов. Формирование глинистых минералов требует присутствия воды. Ученые уже узнали, что нижние слои горы Шарп формировались в результате отложений из озер, которые некогда были разбросаны по дну кратера Гейл. Изучение этой зоны может дать дополнительную информацию о возможном присутствии воды, продолжительности ее существования на поверхности планеты и о том, могли ли быть древние условия на планете пригодны для обитания жизненных форм. Команда ровера Curiosity в настоящее время анализирует образцы горных пород, отобранные из этих глиносодержащих пород, которые можно наблюдать в центре снимка. Ровер недавно приступил к испытаниям своей установки для сверления пород впервые начиная с декабря 2016 г. Ровер Curiosity совершил посадку на поверхность Марса в августе 2012 г. и прошел с того времени уже 18,7 километра.

Согласно выводам планетологов из Калифорнийского университета в Беркли, опубликованным в журнале Nature, первые океаны на Марсе появились около 4 миллиардов лет назад и на 200-300 миллионов лет раньше, чем было принято считать. «Ученые всегда считали, что плато Фарсида, крупнейшая вулканическая форма рельефа на Марсе, возникло до того, как родились океаны Марса, примерно 3,7 миллиарда лет назад. Мы выяснили, что океаны или возникли вместе с ним, или появились еще раньше», — прокомментировал Майкл Манга, геолог из Калифорнийского университета в Беркли. За последние годы активного исследования Красной планеты планетологи обнаружили множество намеков на то, что на древнем Марсе существовали реки, озера и даже целые океаны из воды, содержавшие почти столько же жидкости, что и наш земной Северный Ледовитый океан. С этими выводами, правда, согласны не все. Часть ученых считает, что даже в древности Марс мог быть слишком холодным для постоянного существования океанов, а если вода и существовала в жидкой форме на планете, то лишь во времена извержения вулканов. Недавние наблюдения за Марсом при помощи наземных телескопов показали, что за минувшие 3,7 миллиарда лет Марс потерял столько воды, что ее хватило бы для покрытия всей поверхности планеты океаном толщиной в 140 метров. Куда пропала эта вода? Ученые пока не знают ответа, поэтому сегодня пытаются это выяснить, изучая древние марсианские метеориты, попавшие к нам Землю. Изучая структуру береговой линии предполагаемого океана Красной планеты, который покрывал большую часть ее северного полушария в далеком прошлом, Манга с коллегами выяснили, что океаны появились на Марсе на 200-300 миллионов лет раньше, чем говорилось в выводах более ранних научных исследований. Марс сейчас (слева) и то, как он мог выглядеть в прошлом (справа) По словам Манга, многие планетологи сомневаются в самом существовании этой структуры, так как части дна этого океана расположены в «неправильных» местах, где вода должна была течь снизу вверх, чтобы покрыть всю его площадь. Кроме того, сомневаться заставляют регионы, которые выглядит слишком глубокими, а другие – наоборот, слишком мелкими для того, чтобы составлять единый водоем с общим уровнем воды. Калифорнийские геологи нашли объяснение этому, проанализировав то, как формирование вулканического плато Фарсида могло повлиять на рождение и эволюцию марсианских океанов, а также обратив внимание на один недавно открытый факт, связанный с этой крупнейшей геологической структурой Марса. Исследуя плато и прилегающие к нему северные равнины, где предположительно когда-то находился океан Марса, ученые заметили, что многие черты рельефа, связанные с его береговой линией, выглядели древнее, чем сама Фарсида и связанные с ней вулканы. Это натолкнуло их на мысль, что данная структура родилась не до, а уже после формирования океанов Марса. Руководствуясь этой идеей, ученые сопоставили то, как менялась береговая линия этих водоемов, с тем, как быстро росла Фарсида на протяжении примерно полумиллиарда лет после ее формирования. Это сравнение неожиданным образом показало, что фактически все искажения и странности в береговой линии были связаны с тем, как деформировалось дно океана под действием растущих вулканов. Исключив все эти факторы, ученые обнаружили, что Аравийская равнина Марса, представляющая собой самую древнюю часть дна его океанов, возникла еще до формирования Фарсиды, за сотни миллионов лет до предполагаемого времени появления океанов Красной планеты. Расчеты показали, что Аравийский океан содержал в себе около трех процентов от общего объема воды, содержащейся в океанах на Земле. Другими словами, он был примерно в два раза больше, чем современный Северный Ледовитый океан, и содержал в себе больше воды, чем полярные шапки Земли. Ученые считают, что он стал жидким благодаря теплу и парниковым газам, которые вырабатывали вулканы, в том числе и будущая Фарсида. В последующие эпохи площадь и объем этого водоема постоянно менялись по мере роста Фарсиды, что и породило странные черты в береговой линии северного океана Марса и сделало его гораздо более глубоким, чем он был изначально. Ученые надеются, что сейсмографы нового посадочного модуля Insight, который отправится на Марс в мае, помогут проверить их теорию.

В минувшую субботу марсоход Opportunity Национального управления США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) отпраздновал юбилей — 5000 дней пребывания на поверхности Красной планеты. Это действительно выдающееся достижение с учётом того, что изначально марсоходу отводился срок жизни всего 90 дней. Opportunity — один из двух марсоходов, работающих в настоящее время на Красной планеты. Второй марсоход Curiosity тоже принадлежит NASA. Opportunity был отправлен в космос 7 июля 2003 года на ракете-носителе Delta II вместе с «близнецом» под названием Spirit. В январе 2004 года с разницей в три недели марсоходы совершили посадку на поверхность Марса. NASA отвело 90 марсианских дней на эксплуатацию как Opportunity, так и Spirit, потому что команды миссии не думали, что машины выдержат первую зиму на Марсе, которая длится почти в два раза дольше, чем зима на Земле. Spirit в итоге был потерян после того, как застрял в песчаной дюне в мае 2009 года. А Opportunity продолжает исследования на Марсе, проехав от места посадки 28 миль (45 км). В честь юбилея марсоход Opportunity впервые сделал селфи. Установленная на нём камера MI обладает гораздо меньшим разрешением чем камера Curiosity. Для того, чтобы получить «автопортрет» Opportunity, учёные склеили 17 снимков, сделанных с разных ракурсов.

Действующий в Объединенных Арабских Эмиратах (ОАЭ) Космический центр Мухаммеда бен Рашида представил в воскресенье окончательный дизайн космического аппарата - межпланетного зонда, который отправится на Марс в рамках проекта по созданию в 2117 году первого человеческого поселения. Презентация прошла в рамках проходящего в Дубае Всемирного правительственного саммита (World Government Summit), посвященного вопросам эффективного государственного управления и внедрения современных технологий в различные сферы жизни. Во Всемирном правительственном саммите принимают участие более 4 тысячи делегатов из 140 стран, включая глав международных организаций, представителей руководства ведущих научно-технических структур и технологических корпораций мира. "Арабский мир имеет давнюю историю изучения космоса и астрономии. Это продолжает давать силу нашему будущему через реализацию наших многочисленных исследовательских усилий, которые создадут наследие для будущих поколений эмиратцев и воодушевят весь регион", - заявил перед участниками саммита генеральный директор Космического центра Мухаммеда бен Рашида Юсуф Хамад аш-Шаибани. "Мы горды видеть, что ОАЭ входит в число девяти ведущих стран по всему миру, осуществляющих инвестиции в сферу космических исследований", - отметил он. По его словам, достигнутые успехи ОАЭ в этой сфере говорят о "последовательных усилиях, направленных на то, чтобы раздвинуть границы и затем поместить ОАЭ в сердце арабского научного будущего". С помощью зонда, которому предстоит преодолеть около 55 млн км, планируется провести всестороннее исследование атмосферы Марса в суточных и сезонных временных рамках, сообщили представители проекта. По их сведениям, на аппарате будут закреплены солнечные панели мощностью 600 кВт. Кроме того, межпланетный зонд оснащен спектрометром и тепловизором, которым предстоит фиксировать важную информацию о климатических особенностях планеты. "Программа Марс-2117 и предстоящий запуск зонда - это проекты огромной важности, поскольку они усиливают присутствие ОАЭ в международном космическом сообществе, - поделился мнением проектный менеджер эмиратской марсианской миссии Омран Шараф. - С этими проектами мы начали новое путешествие, которое будет длиться десятилетиями и ускорит человеческие устремления по изучению других планет".

Изучение причин появления пылевых марсианских бур, скорость которых часто достигает 60-80 километров в час, имеет большое значение для учёных. А наблюдение за их интенсивностью позволяет определить, когда и где лучше всего сажать космические аппараты на поверхность Красной планеты. Изучить атмосферные явления на поверхности Марса и скорость ветров в NASA собираются с помощью нового лидара, который разместят на орбите. Аппарат будет посылать лазерные сигналы, которые, отражаясь от облаков и пыли, смогут дать учёным довольно чёткую картину о скорости ветра на Марсе. Аппарат называется MARLI, и создан он с применением технологий, использовавшихся ранее при создании аналогичных устройств для исследования Луны и Меркурия. Подобное устройство разработано и для исследования атмосферы Земли — все эти приборы создаёт Fibertek, имеющая большой опыт в производстве подобных аппаратов. «Сделать MARLI довольно просто, гораздо сложнее будет доставить аппарат на орбиту Марса», — сетуют разработчики аппарата. Разработчики отмечают, что MARLI можно будет модернизировать. Не исключено, что такой аппарат следующего поколения отправят изучать скорость ветра на Титане, спутнике Сатурна.

Исследователи при помощи космического аппарата НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) обнаружили восемь мест, где толстые слои отложений льда под поверхностью Марса видны на крутых склонах эскарпов. Эти восемь эскарпов, склоны которых имеют наклон не менее 55 градусов, дают новую информацию о внутренней слоистой структуре прежде обнаруженного в средних широтах Марса подповерхностного льда. Этот лед, вероятно, сформировался из снега, отложившегося много лет назад. Эти отложения выглядят в поперечном разрезе как относительно чистый водяной лед, который сверху прикрыт «крышкой» толщиной 1-2 метра из каменистых пород или пыли, сцементированной льдом. Эти вновь открытые эскарпы дают ценные сведения об истории климата Красной планеты. Они также показывают, что вода на Марсе более доступна для будущих марсианских пионеров, чем считалось ранее. Эти эскарпы расположены как в северном, так и в южном полушариях Красной планеты, на широтах от примерно 55 до 58 градусов. Ученые еще не определили, как именно происходило формирование этих конкретных эскарпов. Однако когда подповерхностный лед был обнажен, эскарп, вероятно, стал расширяться и удлиняться, «отступая» из-за сублимации льда, то есть перехода воды напрямую из твердого состояния в газообразное. В случае некоторых из обнаруженных эскарпов обнаженные слои льда имеют толщину свыше 100 метров. Исследование нескольких из этих эскарпов при помощи инструмента Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) аппарата MRO позволило подтвердить, что наблюдаемый яркий материал является водяным льдом.

Правительство Японии приняло решение запустить в 2020 году сверхмалый спутник для обследования Марса, сообщила во вторник японская газета "Асахи". По данным газеты, в разработках спутника участвуют государственный Институт информационных и коммуникационных технологий и Токийский университет. Спутник будет иметь массу до 100 килограммов. Его предполагается оснастить сенсорами, в частности, для обнаружения воды и кислорода в атмосфере Марса. Власти Японии пока не решили, с помощью какой ракеты-носителя будет запущен этот аппарат. В случае успеха Япония впервые выведет на орбиту Марса искусственный спутник и начнет с его помощью исследовать эту планету. В 1998 году Япония запустила к Марсу космический зонд "Нодзоми", но его оборудование отказало. Как сообщалось ранее, в Институте космических исследований и аэронавтики в Сагамихаре в префектуре Канагава в 2015 году был открыт центр по изучению внеземных материй. В нем предполагается исследовать образцы льда и песка с Марса, доставка которых намечена на начало 20-х годов нынешнего столетия.