Учёные нашли некоторое сходство образования метана на Марсе с земными процессами

[душман]

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США сообщило на своём сайте о результатах исследования, посвящённого изучению данных об образцах грунта, собранных марсоходом Curiosity в кратере Гейла. Учёные провели анализ химического и изотопного состава образцов марсианского метана, полученных марсоходом с помощью нагрева пород, отобранных в этом кратере. 

Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, анализ изотопов углерода выявил три возможных варианта происхождения углерода в образцах марсианского грунта. Учёные отметили, что все три варианта имеют как сходства, так и отличия от процессов, характерных для Земли. 

Углерод имеет два стабильных изотопа, углерод-12 и углерод-13, по соотношению которых в образце можно определить, по крайней мере, в некоторой степени, особенности происхождения углерода, несмотря на возраст образца. На Земле углерод присутствует во всех формах жизни в цикле, хорошо изученном благодаря измерению содержания его изотопов. 

Например, живые существа на Земле используют меньший и более лёгкий атом углерода-12 для метаболизма или для фотосинтеза, а не более тяжёлый атом углерода-13. Таким образом, наличие большего содержания углерода-12, чем углерода-13, в древних породах, наряду с другими факторами, позволяет учёным предположить, что речь идёт о признаках древней жизни. Оценивая соотношение двух этих изотопов углерода, учёные могут сказать, какой тип жизни они рассматривают и в какой среде жили древние существа.

На Марсе исследователи с помощью Curiosity обнаружили, что почти половина образцов содержала на удивление большое количество углерода-12 по сравнению с тем, что нашли в марсианской атмосфере и метеоритах. Исследователи сообщают, что эти образцы были взяты из пяти разных мест в кратере Гейла, что может быть связано с тем, что все места имеют хорошо сохранившиеся древние поверхности.