Зонд NASA Europa Clipper для поиска жизни на Европе стал на шаг ближе к реализации

[душман]

Как считается, Европа, спутник Юпитера, может быть пригодна для существования жизни. Космический аппарат NASA Europa Clipper, разрабатываемый уже несколько лет, призван исследовать обитаемость этого океанического мира. Europa Clipper, предстоящая флагманская миссия NASA во внешнюю область Солнечной системы, прошла значительную веху: был завершён критический анализ конструкции аппарата.

В ходе анализа специалисты изучили детализированную модель космического корабля, чтобы убедиться в его готовности к завершению строительства. Теперь миссия может завершить изготовление и испытания оборудования и перейти к сборке и испытаниям зонда и его полезной нагрузки, включающей сложные научные приборы.

Поверхность Европы состоит изо льда и является одной из самых гладких в Солнечной системе; на ней мало кратеров, но много трещин. Считается, что под нею имеется водяной океан, который вдвое больше всех земных океанов вместе взятых. Это делает спутник в теории пригодным для жизни. Но низкие температуры и непрестанное воздействие на поверхность излучения Юпитера делают его сложной целью для исследования.

Инженеры и учёные миссии должны спроектировать космический корабль, достаточно выносливый, чтобы противостоять излучению, но при этом достаточно чувствительный, чтобы собрать научные данные, необходимые для исследования окружающей среды Европы.

Орбитальный аппарат Europa Clipper будет кружить вокруг Юпитера по эллиптической траектории, опускаясь ближе к поверхности на каждом пролёте, чтобы провести детальную разведку. Миссия включает в себя измерение внутреннего океана, составление карт состава поверхности и её геологии, а также поиск столбов водяного пара, которые могут вырываться из-под ледяной коры.

Как сообщает NASA, разработка космического аппарата продвигается хорошо. Детальный анализ конструкции позволил теперь глубоко погрузиться в специфические планы всех научных приборов — от камер и антенн до полётных подсистем, включая двигательную установку, питание, авионику и бортовой компьютер.

Научные приборы космического корабля будут измерять глубину ледяной коры, размеры внутреннего океана, его толщину и солёность, снимать цветные изображения геологии поверхности в деталях и так далее. Учёных особенно интересует, из чего состоит поверхность спутника. Europa Clipper также исследует гравитационное поле Европы, которое расскажет учёным больше о том, как Юпитер влияет на свой спутник и его внутренний океан.

Весь сложный набор инструментов и оборудования не должны оказывать друг на друга электромагнитных помех. Обеспечить это призваны обширные испытания, которые JPL проведёт в 2021 году. В начале 2022 года начнётся сборка, испытания уже цельного аппарата и подготовка пуска. Зонд Europa Clipper должен быть готов к запуску в 2024 году.