NASA повысило шансы на спасение падающей на Землю обсерватории Swift — беспорядочное вращение буксира стабилизируется

[душман]

В NASA сообщили, что специалистам компании Katalyst Space удалось заметно замедлить неконтролируемое вращение аппарата LINK, предназначенного для подъёма орбиты космической обсерватории NASA Swift. В результате серии включений двигателей угловая скорость аппарата снизилась примерно с 9 до менее чем 4 градусов в секунду. В ближайшие дни команда намерена продолжать такие манёвры, чтобы полностью стабилизировать положение LINK в пространстве.

Проблемы начались после отказа двух из трёх маховиков системы ориентации буксира и частичной потери работоспособности двигателей на холодном газе. Из-за этого LINK начал вращаться, а связь с ним стала прерывистой. Для торможения вращения инженеры задействовали электрореактивные двигатели аппарата, предназначенные для смены орбиты, а не ориентации. При этом основные бортовые системы продолжают работать, LINK исправно пополняет запас батарей от солнечных панелей и поддерживает связь с центром управления.

NASA и Katalyst Space считают, что способность буксира выполнить задачу по подъёму орбиты обсерватории всё ещё сохраняется, однако первоначальную схему операции, вероятно, придётся изменить с учётом оставшихся средств управления аппаратом. Инженеры изучают новые варианты безопасного сближения, захвата обсерватории и последующего изменения её орбиты. По обновлённому графику LINK должен приблизиться к Swift примерно в конце августа 2026 года.

Но окончательное решение будет зависеть от успешной стабилизации и технического состояния буксира. Положить конец операции может мощная вспышка на Солнце. Если это произойдёт, обсерватория сгорит в атмосфере Земли ещё до сближения с буксиром. К счастью, активность Солнца снижается — оно уже прошло пик своего очередного цикла 11-летней активности и вспышки стали заметно слабее и реже.