В США появится новый космодром для частных ракет

[душман]

Космические силы США начали поиск частных компаний, которые смогут использовать новую стартовую площадку на базе Ванденберг в Калифорнии. Военное ведомство опубликовало официальный запрос информации для операторов легких и средних ракет-носителей. Заявки от потенциальных участников принимаются до 8 июля. Новая площадка получила название Space Launch Complex 9 (SLC-9). Ее создание преследует цель расширить возможности американской космической отрасли. Площадка SLC-9 расположится в южной части космодрома, где сосредоточена большая часть действующих стартовых комплексов. Она находится рядом с комплексом SLC-3, который ранее использовался для запусков ракет Atlas V, а сейчас модернизируется компанией United Launch Alliance под новую ракету Vulcаn Centaur.

Изначально этот участок рассматривался компанией Blue Origin для запусков тяжелой ракеты New Glenn. Однако впоследствии компания изменила планы, а Космические силы США начали переговоры о предоставлении ей другой площадки — SLC-14. Претендовать на использование SLC-9 смогут только операторы ракет легкого и среднего классов, то есть способные выводить на орбиту до 20 тонн. К кандидатам предъявляют достаточно жесткие требования. Компании должны обладать достаточными финансовыми ресурсами для создания собственной инфраструктуры на площадке, а также продемонстрировать высокий уровень готовности своих ракетных систем. Одним из ключевых условий является возможность начать запуски не позднее чем через три года после подписания соглашения.

Кроме самих ракет, Космические силы заинтересованы в технологиях многоразового использования, повышенной надежности стартовой инфраструктуры и перспективных проектах быстрой доставки грузов с использованием космических аппаратов. Среди наиболее вероятных претендентов эксперты называют Firefly Aerospace, которая уже выполняет запуски ракеты Alpha с соседней площадки Ванденберга и разрабатывает совместно с Northrop Grumman новую ракету среднего класса Eclipse. 

Также интерес к проекту могут проявить Relativity Space с многоразовой ракетой Terran R и стартап Stoke Space, работающий над собственной многоразовой системой для орбитальных запусков. Появление нового стартового комплекса должно усилить конкуренцию на американском рынке космических запусков и предоставить частным компаниям дополнительные возможности для вывода спутников и других полезных нагрузок на орбиту.