Огромная ракета NASA SLS может больше никогда не взлететь — что это значит для возвращения на Луну и при чём здесь Илон Маск

[душман]

Эксперты полагают, что у США мало шансов победить в новой лунной гонке, если следовать прежним курсом. У NASA накопилось множество внутренних проблем, а государственные запуски обходятся многократно дороже частных. Так что приход в январе ко власти Дональда Трампа, советником по расходам бюджета которого станет глава SpaceX Илон Маск, способен подтолкнуть США к передаче лунной программы в руки частников и изменению всей космонавтики.

Американский космический журналист Эрик Бергер недавно написал в сети X: «Чтобы было ясно, мы далеки от окончательного решения, но, судя по тому, что я слышу, по меньшей мере 50 на 50, что запуск ракеты NASA Space Launch System будет отменён». Эрик Бергер считается авторитетом в своей области, написав и издав два бестселлера о внутренней кухне компании SpaceX. Но сигналов о проблемах с реализацией лунной программы NASA Artemis намного больше, чем от одного автора.

Внутренний аудит NASA показал тотальную неготовность и неспособность агентства и подрядчиков в срок изготавливать системы ракет и объекты инфраструктуры. Кроме сроков растут расходы из бюджета, что в NASA объясняют практикой заключения контрактов с плавающей ценой. В то же время компания SpaceX уже осуществляет запуски многоразовых ракет Falcon 9 в 30 раз чаще «Шаттлов» и в 100 раз дешевле. Новый хозяин Белого дома может склониться к решению переложить лунную программу на плечи SpaceX и других частных компаний.

С другой стороны, ракета SLS при всех её недостатках и, прежде всего, заоблачной стоимости запуска — свыше $2 млрд за каждый запуск, — уже доставляла корабль Orion на орбиту Луны с последующим возвращением на Землю, пусть и без экипажа. Очевидно, она сможет сделать это снова, выполнив свою часть работы по возвращению американцев на Луну. Для этого есть производство, инфраструктура и технологии. Гипотетически такую работу могла бы проделать ракета Falcon Heavy, однако для этого потребуется её доработка и подготовка, что займёт время.

По самым оптимистичным прогнозам, высадка астронавтов на Луну может состояться осенью 2026 года. Более того, Илон Маск обещает отправить экипаж к Марсу в 2028 году. Его вдохновили первые результаты испытаний подхвата первой ступени корабля Starship фермой обслуживания в ходе пятого тестового запуска ракеты. Безусловно, это можно назвать революцией в космонавтике. Однако Маск уже много раз делал громкие заявления, которые не всегда совпадали с реальным положением дел.

Собственно, корабль Starship — это второе неизвестное в программе NASA Artemis. Этот корабль должен доставить на орбиту Луны спускаемый модуль. До этого события осталось два года, но Starship даже не вышел на орбиту, не говоря уже о других задачах — дозаправке в космосе, беспилотных полётах к Луне и посадке на её поверхность. Создать полноценную пилотируемую ракету за такой срок выглядит фантастически сложно. Всё это заставляет опасаться, что более консервативные в плане обещаний китайцы высадят людей на Луну к 2030 году, как и планировали.

Это далеко не весь перечень проблем с лунной программой NASA. В активе неприятностей есть компания Boeing, у которой культура производства и техконтроля упали ниже некуда. Есть разваливающийся тепловой экран корабля Orion компании Lockheed Martin, о которой уходящая с приходом Трампа старая администрация NASA боится рассказать правду. Есть неготовая более мощная мобильная пусковая установка для утяжелённой ракеты SLS и много другого, о чём говорят за закрытыми дверями.

Забавно, что программа Artemis была принята во время первого срока Трампа в качестве президента США в 2017 году. Если он закроет её в свой новый срок, получится буквально по классике: «Я тебя породил, я тебя и убью». Как считают эксперты, решающим фактором станет то, насколько важным для США окажется лидерство в новой лунной и космической гонке. Если это приоритетом не станет, программы NASA будут серьёзно пересмотрены.