Астрономы взывают к совести китайцев — их новые интернет-спутники светят так, что их видно даже без телескопа

[душман]

В августе этого года Китай отправил в космос первые телекоммуникационные спутники Qianfan («Тысяча парусов»), которые будут использоваться для предоставления услуг широкополосного доступа в интернет в составе орбитальной группировки из 14 тыс. аппаратов. Астрономы, наблюдавшие за китайскими спутниками, сообщили, что они гораздо ярче по сравнению с аппаратами, которые запускают западные страны. Это негативно повлияет на работу наземных космических обсерваторий.

Исследование показало, что яркость китайских спутников колеблется от 8 абсолютных звёздных величин, когда они находятся в ближайшей к Земле точке, до 4 звёздных величин на максимальном удалении от нашей планеты. Это делает космические аппараты достаточно яркими для того, чтобы их можно было увидеть с поверхности Земли невооружённым глазом. Указанное максимальное значение также существенно выше рекомендованных профессиональными астрономами 7 звёздных величин, при которых спутники создают не так много трудностей для наблюдения за космическими объектами из наземных обсерваторий.

«Спутники Qianfan ярче шестой величины, за исключением случаев, когда они наблюдаются на небольших высотах в небе. Таким образом, они будут негативно влиять на профессиональную и любительскую астрономическую деятельность, если операторы не снизят их яркость», — говорится в исследовании. Исследователи проанализировали изменение яркости спутников в зависимости от высоты их нахождения и выяснили, что оно хорошо согласуется с моделью, когда большая плоская антенна космического аппарата направлена к Земле, тогда как солнечные панели смотрят в противоположную сторону. 

О китайских телекоммуникационных спутниках известно не так много, и нет никакой информации касательно возможного использования в их конструкции зеркал для отражения света от Земли, подобно тому, что уже применяет SpaceX для снижения яркости своих спутников Starlink. Авторы исследования надеются привлечь к проблеме внимание общественности, чтобы побудить китайскую сторону внести соответствующие изменения в конструкцию своих спутников для снижения яркости. Пока неясно, отреагирует ли на это исследование компания Shanghai Spacecom Satellite Technology, являющаяся разработчиком аппаратов Qianfan.