NASA начало строить луноход VIPER — он будет оснащён фарами для поиска воды в вечной тьме кратеров

[душман]

Во вторник на форуме NASA Exploration Science Forum представитель агентства сообщил, что в июне официально стартовала сборка лунохода VIPER для поиска воды на Луне. Это будет первый луноход NASA, которому понадобятся фары, добавил докладчик. Ровер будет спускаться на дно лунных кратеров, куда солнце никогда не заглядывало. Без источников света там никак не обойтись.

Миссия VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) была объявлена NASA в 2019 году. Формально она является продолжением миссии Resource Prospector, которая была отменена в 2018 году по причине перехода NASA на коммерческие программы. Напомним, целый спектр миссий по доставке на Луну роверов и разработку научных приборов поручили компаниям из утверждённого списка, что, по идее, должно было снизить нагрузку на федеральный бюджет (в чём есть сомнения).

Для доставки лунохода NASA на Луну в 2020 году была выбрана компания Astrobotic. Разрабатываемый Astrobotic посадочный модуль Griffin должен доставить луноход в район кратера Нобиле — это ударный кратер шириной 73 км на южном полюсе Луны. Для этого с Astrobotic заключён контракт на сумму $200 млн. К сожалению, компания не смогла выдержать план разработок и производства, и это заставило перенести миссию с ноября этого года на ноябрь 2024 года. Общая стоимость миссии достигает $500 млн с учётом оплаты запуска на ракете Falcon Heavy компании SpaceX.

Луноход массой 450 кг и размерами с машину для гольфа будет впадать в спячку, когда место посадки будет уходить из зоны прямой видимости с Земли (южный полюс Луны выписывает в пространстве эллипс и на две недели скрывается от нас). Заряда аккумуляторов будет хватать луноходу на 50 часов разведки дна лунных кратеров. Поскольку задержка сигнала с Земли на Луну всего несколько секунд, команда с Земли сможет управлять им, как беспилотником в режиме реального времени.