Анализ снимков туманности Бабочки, сделанных в разные годы, поможет разгадать происхождение необычного скопления материи

[душман]

Расположенная в созвездии Скорпиона туманность Бабочки с огромными «крыльями» из светящегося газа демонстрирует, что может произойти, когда у звёзд вроде Солнца заканчивается топливо и они переходят в новое состояние, фактически умирая в своём прежнем качестве. Сравнение снимков, сделанных с перерывом более 10 лет, наконец позволило предположить, почему туманность обрела своеобразную структуру.

Туманность NGC 6302, расположенная в 4000 световых годах от Земли, действительно представляет собой огромную «бабочку» со звездой — белым карликом в центре. Сами крылья являются остатками внешних слоёв газа звёзды, интенсивно выбрасывавшимися в космос тысячи лет — с тех пор, как у звезды закончилось топливо и она умерла. 

Сегодня их размах составляет более трёх световых лет, это в несколько тысяч раз больше, чем размер Солнечной системы. Более века астрономы пытались понять, почему туманность Бабочки имеет такую странную структуру, в то время как для большинства аналогичных наблюдаемых объектов характерны более аккуратные, круговые «узоры». 

Новые изображения, сделанные с большим временным интервалом, были продемонстрированы 12 января на 241-м заседании Американского астрономического общества в Сиэтле — они позволяют заново оценить происходящее далеко в космосе.

Сравнив снимки, сделанные в 2009 и 2020 годах телескопом «Хаббл», команда учёных выявила полдюжины струй интенсивного «ветра», направленного от центральной звезды туманности. Считается, что именно благодаря им в ней в течение тысяч лет формировались хаотичные, пересекающиеся структуры.