В NASA впервые за 60 лет испытали прототип ядерного ракетного двигателя — пока без топлива

[душман]

В течение 2025 года в NASA возобновили прерванные свыше 60 лет назад испытания ядерных ракетных двигателей. То, что не «взлетело» тогда, имеет все шансы отправиться в космос в ближайшем будущем. Космические корабли на ядерном топливе смогут летать дальше, быстрее и будут нести более мощное оборудование для связи и научных целей.

Испытания проводились в Центре космических полётов NASA имени Маршалла и включали более сотни тестовых прогонов. Они стартовали в июле 2025 года и продолжались до конца сентября и стали первыми испытаниями в отделе разработки лёгких реакторов с 1960-х годов.

«Ядерный двигатель обладает множеством преимуществ, включая скорость и длительный срок работы, которые могут обеспечить выполнение сложных полётов в дальний космос, — отметил Грег Стовер, исполняющий обязанности заместителя администратора Управления космических технологий NASA в штаб-квартире агентства в Вашингтоне.

Благодаря сокращению времени полёта и расширению возможностей миссии, эта технология заложит основу для более глубоких исследований нашей Солнечной системы, чем когда-либо прежде. Информация, полученная в ходе серии испытаний на холодную текучесть, помогает понять эксплуатационные характеристики ядерных реакторов и характеристики потока жидкости».

Созданный для NASA компанией BWX Technologies демонстратор ядерного ракетного двигателя размерами 111,76 × 177,8 см стал первым за десятилетия прототипом, который был помещён на испытательный стенд номер 400 в Центре имени Маршалла. 

На основе прототипа разработчики оценивали воздействие на реактор, его узлы и измерительное оборудование акустических, силовых (давление) и других факторов, которые возникают в настоящих реакторах в процессе переноса потоков охлаждающих и рабочих жидкостей. Очевидно, что без проверки на практике воздействия холодных потоков (без активации топлива) на детали силовой установки дальше лучше не двигаться.