Поиск

В ходе своего финального погружения в верхние слои атмосферы Сатурна, состоявшегося 15 сентября, сатурнианский космический аппарат НАСА Cassini («Кассини») передавал на Землю потоки данных, получаемых при помощи его восьми научных инструментов, а также показания большого числа приборов. И хотя подробный анализ полученных данных займет некоторое время, инженеры миссии Cassini («Кассини») уже имеют довольно ясное представление о том, как происходило погружение аппарата в атмосферу гигантской планеты. Эти данные имеют значение для оценки адекватности моделей атмосферы Сатурна, которые команда использовала для прогнозирования поведения космического аппарата на финальном этапе миссии, и они могут помочь при планировании будущих миссий к Сатурну. Основными телеметрическими данными, переданными на Землю аппаратом Cassini, являются данные о режимах работы небольших двигателей малой тяги, предназначенных для корректировки положения аппарата в пространстве. Каждый такой двигатель способен развивать усилие примерно в половину ньютона, что эквивалентно весу теннисного мяча у поверхности Земли.Плотность атмосферы Сатурна на высоте 1900 километров от верхнего слоя облаков, где началось вхождение зонда Cassini в атмосферу гигантской планеты, примерно равна плотности атмосферы Земли на высоте полета Международной космической станции, однако более высокая скорость космического аппарата Cassini, по сравнению с МКС, обусловливает значительно более интенсивное трение со стороны этой атмосферы. Из-за увеличения трения аппарат стало разворачивать в сторону, и направленная в сторону Земли антенна повернулась на несколько градусов, после чего приемники радиосигнала на Земле «замолчали».В настоящее время инженеры миссии имеют на руках телеметрические данные, демонстрирующие «отчаянные попытки» систем аппарата Cassini стабилизировать его положение, выражающиеся в увеличении продолжительности включения подруливающих двигателей и подаваемой на них мощности, до тех пор пока двигатели не начали работать в полную мощность. С включенными на полную мощность двигателями аппарат Cassini «сражался» с атмосферой Сатурна в течение примерно 20 секунд, после чего сигнал был потерян.

15 сентября 2017 года Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о завершении исторической миссии Cassini по изучению Сатурна, системы его колец и спутников. Межпланетный аппарат прекратил существование, погрузившись в атмосферу газового гиганта. Станция передала на Землю огромное количество великолепных изображений: некоторые из этих снимков мы собрали в данном материале. На изображении выше запечатлён Сатурн и его основные кольца. Это один из последних снимков газового гиганта, которые Cassini получил с достаточно большого удаления. Видно, что газовый гигант отбрасывает тень на собственные кольца. Следующая фотография даёт представление о неспокойной атмосфере Сатурна. Верхние слои атмосферы планеты состоят на 96,3 % из водорода (по объёму) и на 3,25 % — из гелия. Имеются примеси метана, аммиака, фосфина, этана и некоторых других газов. Станции Cassini удалось запечатлеть в атмосфере Сатурна масштабный шторм. На опубликованном изображении прекрасно видны последствия этого явления. В рамках миссии получены самые детальные на сегодняшний день снимки Пана — небольшого спутника Сатурна. На этих изображениях космическое тело несколько напоминает пельмень. Следующий снимок демонстрирует поверхность Энцелада — шестого по размеру спутника Сатурна. Кстати, собранные приборами Cassini данные позволяют говорить о том, что под ледяной корой этой луны скрывается океан жидкой воды, покрывающий всю площадь спутника. Ещё один спутник Сатурна — Гиперион поражает своей необычной структурой поверхности, которая испещрена кратерами. Зазубренные образования — это следы катастрофических столкновений в прошлом. Нельзя не упомянуть про Япет — третий по величине спутник Сатурна. Главная особенность этой луны — двуликость: переднее полушарие Япета чёрное как копоть, а заднее блестит почти так же ярко, как свежевыпавший снег.

Автоматическая межпланетная станция Cassini в последний раз прошла на расстоянии 190 тыс. км от Титана, спутника Сатурна, и вышла на траекторию входа в верхние слои атмосферы газового гиганта, где прекратит свое существование. Об этом сообщил в среду на пресс-конференции в NASA руководитель программы полета Cassini Эрл Мейз. "Автоматическая станция перед входом в атмосферу Сатурна займет такое положение, что ее главная антенна будет направлена на Землю, - отметил он. - Аппаратура станции сделает последнюю серию снимков Сатурна. В четверг, 14 сентября на протяжении 11 часов они будут передаваться на Землю. После этого аппаратура станции будет переведена в такой режим, чтобы обеспечить прямую передачу научной информации при входе в атмосферу планеты". "Мы хотим получить как можно больше информации в период входа станции в атмосферу Сатурна", - подчеркнул он. По оценкам ученого, последний сигнал с Cassini может поступить в пятницу, 15 сентября, в 04:55 по времени тихоокеанского побережья (14:55 мск). По расчетам, станция прекратит свое существование в течение 1-2 минут и, как отметил Мейз, полностью сгорит в атмосфере планеты. За входом Cassini в атмосферу Сатурна будут наблюдать телескопы с Земли, однако условия для наблюдения, как указала эксперт NASA Линда Спайкер, не слишком благоприятные: станция войдет в атмосферу на освещенной стороне Сатурна. Экспедиция Cassini началась в октябре 1997 года, ее основной целью было исследование Сатурна и Титана, в том числе доставка на спутник спускаемого модуля Huygens. С этой задачей Cassini справился в 2005 году. Миссия является совместным проектом NASA, а также Европейского и Итальянского космических агентств. В апреле текущего года ученые объявили о том, что Cassini обнаружил новые свидетельства гидротермальной активности на спутнике Сатурна Энцеладе, которые подтверждают, что в его подледном океане могут быть условия, пригодные для существования жизни. В октябре 2015 года Cassini пролетел примерно в 50 км от поверхности южного полюса Энцелада и взял пробы для химического анализа состава его "фонтанов" - бьющих из расщелин в ледовой коре струй воды с частицами льда, которые питает находящийся под поверхностью океан. Исследование продолжалось полтора года, и в итоге ученым удалось обнаружить молекулярный водород, наиболее вероятным источником которого специалисты называют гидротермальные реакции. В 2012 году было объявлено о получении при помощи инструментов, установленных на Cassini, доказательств существования океана на глубине 100 км под ледяной поверхностью Титана и сотен озер и трех морей в полярных регионах этого спутника Сатурна.

Автоматическая межпланетная станция Cassini приступила к финальному спуску в атмосферу Сатурна, на орбите которого она работает с июля 2004 года. Об этом сообщили сегодня в Лаборатории реактивного движения (ЛРД) в Пасадене (штат Калифорния), входящей в структуру Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Планируется, что в течение месяца зонд Cassini совершит пять последних витков вокруг Сатурна, переходя с каждым разом на более низкую орбиту. Предполагается, что 15 сентября двигатели этого космического аппарата больше не смогут поддерживать его ориентацию в пространстве таким образом, чтобы антенна была направлена на Землю, связь с ним будет потеряна, и он развалится на части и сгорит в атмосфере второй по размерам планеты Солнечной системы. Последний рывок вниз станция сделает при помощи специального маневра, использующего силу притяжения крупнейшего спутника Сатурна - Титана. В это время на Cassini, по замыслам NASA, будут работать семь из 12 научных приборов, которым предстоит передавать в центр управления полетом информацию фактически в режиме реального времени. Это передвижение по спирали все ближе к поверхности Сатурна Cassini начал в понедельник, совершив первый переход на более низкую орбиту. "Первый из пяти финальных нырков в атмосферу Сатурна был успешным", - заявили в ЛРД. Однако представитель этого научно-исследовательского центра отказался уточнять, как именно прошел данный маневр, и предоставить какие-либо детали. "Извините, мы еще не объявляем результаты этого "погружения", - сказал сотрудник ЛРД. Как ранее поясняли эксперты, которые осуществляют руководство миссией Cassini, они будут считать, что все прошло, как намечалось, если двигатели станции в ходе первого снижения будут работать на 10-60% своей полной мощности. Если же их мощность пришлось увеличить, то это означает, что верхние слои атмосферы Сатурна оказались более плотными, чем прогнозировали специалисты NASA. В этом случае орбиту зонда планируют немного приподнять.

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что межпланетная станция Cassini в ближайшие дни приступит к выполнению пяти заключительных облётов Сатурна. Напомним, что миссия Cassini стартовала ещё в 1997 году. До Сатурна станция добралась в середине 2004 года, начав комплексную программу исследований этого газового гиганта и его колец. За тринадцать лет было собрано огромное количество важных научных данных; на Землю переданы уникальные снимки планеты и её спутников. Увы, аппарат уже исчерпал запасы топлива. Минувшей весной было объявлено о заключительной стадии исследовательской программы, получившей название Grand Finale. С 26 апреля станция Cassini совершала серию «погружений» в зазор шириной 2400 км между Сатурном и его внутренним кольцом. И вот теперь сообщается, что аппарат начинает серию максимальных сближений с Сатурном. Так, уже 14 августа Cassini совершит первый из пяти запланированных пролётов: аппарат окажется на расстоянии всего 1630–1710 км над верхней границей облаков Сатурна. Во время этих сближений учёные рассчитывают получить новые данные об атмосфере планеты. А уже в следующем месяце, 15 сентября, Cassini «нырнёт» в атмосферу Сатурна. Аппарат будет собирать и передавать данные до самого своего конца, что позволит учёным получить уникальную информацию о планете. Это станет финалом 20-летней миссии.