Поиск

NASA готовится отправить к Марсу первые межпланетные кубсаты 5 мая с базы ВВС Ванденберг должна быть запущена ракета Atlas V. Она отправит к Марсу аппарат InSight. Его основная цель — исследование тектонической активности и внутреннего строения красной планеты. InSight должен доставить на Марс два ключевых инструмента: сейсмометр SEIS и зонд для измерения теплового потока. SEIS будет регистрировать колебания от марсотрясений и падений метеоритов. Что касается зонда, то он измерит количество тепла исходящее из внутренних слоев планеты. В тени основной миссии InSight пребывает другой любопытный эксперимент NASA, успех которого может оказать влияние на будущие межпланетные экспедиции. Дело в том, что вместе с InSight к Марсу отправятся два «попутчика». Речь о наноспутниках MarCO (Mars Cube One). Официально, аппараты называются MarCO-А и MarCO-В. Но специалисты дали им неофициальные обозначения ВАЛЛ-И и ЕВА. ВАЛЛ-И и ЕВА построены инженерами JPL на базе платформы CubeSat (6U). Их размеры составляют размеры 11,8 на 24,3 на 36,6 см, вес — 13,5 кг. Аппараты будут выведены на перелетную орбиту вместе с InSight, но далее продолжат самостоятельный полет. Эта миссия станет первым в истории случаем, когда созданные на базе платформы CubeSat аппараты будут направлены к другой планете. Смогут ли они выдержать межпланетный перелет — это очень хороший вопрос. Такие спутники вполне успешно работают на околоземной орбите. Однако их электроника не имеет какой-то специализированной защиты от излучения, с которым они столкнутся в дальнем космосе. Если ВАЛЛ-И и ЕВА успешно выдержат перелет и сохранят свою работоспособность, уже один этот факт будет иметь очень большое значение. Но проверка выживания в дальнем космосе является не единственной целью межпланетых кубсатов. В случае успешного достижения Марса, ВАЛЛ-И и ЕВА будут использованы для эксперимента по ретрансляции данных с InSight во время его посадки на Марс. Сам по себе этот тест никак не скажется на успехе основной миссии. Данные с InSight будут передаваться на Землю аппаратом MRO. Однако из-за особенностей орбитальной геометрии это займет несколько часов. Кубсаты же смогут организовать передачу данных практически в режиме реального времени. Они будут улавливать сигналы InSight в UHF-диапазоне и передавать их на Землю в Х-диапазоне. Скорость ретрансляции данных составит 8 кбит/c. На первый взгляд, совсем немного, но этого вполне достаточно для целей теста. В случае успеха эксперимента, подобные миниатюрные ретрансляторы могут стать частью стандартного набора будущих межпланетных миссий. Кроме того, он стимулирует разработки по использованию созданных на базе платформы CubeSat аппаратов для исследования различных объектов Солнечной системы. Что же касается ВАЛЛ-И и ЕВА, то они не имеют двигателей, которые могут их затормозить и перевести на орбиту вокруг Марса. Потому после пролета красной планеты аппараты отправятся дальше по направлению к поясу астероидов.

Миниатюрные спутники, называемые «Кубсатами» (CubeSats), в последнее время приобретают большую популярность. Кроме того, что они позволяют исследователям тестировать новые технологии, их относительно простое внутреннее устройство позволяет начинающим инженерам получить ценный опыт, необходимый для последующей работы над более сложными космическими миссиями. Один такой кубсат, недавно выпущенный на орбиту с борта Международной космической станции, является важным примером использования спутников этого класса для целей астрономических исследований. В течение следующих нескольких месяцев в рамках миссии под названием ASTERIA (Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics), основной целью которой является демонстрация новой технологии, будет проверяться способность аппарата класса CubeSat производить точные измерения изменений потока света, излучаемого далекими звездами. Эти флуктуации светового потока имеют большое значение для ряда коммерческих и астрономических приложений, включая открытие и изучение новых внесолнечных планет. Аппарат ASTERIA был разработан в рамках программы Phaeton в Лаборатории реактивного движения НАСА, США. Эта программа призвана помочь начинающим свою карьеру инженерам поработать над проектированием реальной космической миссии под руководством опытных наставников. Основной проблемой, которую предстоит решить инженерам при создании сверхкомпактного фотометрического инструмента, который может быть размещен на борту кубсата, является миниатюризация системы точного наведения инструмента и системы подавления шумов. В случае менее ограниченных по размерам фотометрических инструментов каждая из этих систем имеет размер, сравнимый с размером всего кубсата целиком. Хотя миссия ASTERIA предназначена лишь для демонстрации технологии, однако она может открыть путь к более широкому применению кубсатов для целей астрономических исследований, считает научная команда миссии.