В Китае создают «дышащие» спутники, для которых топливом станет воздух

[Ippolitovich]

По сообщению китайских источников, в стране активно продвигается разработка спутниковых платформ для сверхнизких орбит, которые в качестве топлива будут использовать воздух. Такие спутники будут летать на высоте 100 км или несколько выше, где заканчивается атмосфера и начинается космос. Это отличное решение для спутников оптического наблюдения, но прежде придётся решить множество проблем.

 

В Китае уже создано и испытано несколько прототипов двигательных установок для работы на воздушной газовой смеси, получаемой из атмосферы. В основе систем лежат классические электрические ионные ракетные двигатели, которые благодаря питанию от силовой атомной установки или от солнечных батарей создают реактивную тягу на ионизированном газе. Спутники для сверхнизкой орбиты не будут нуждаться в запасе топлива на борту. Они будут годами летать, собирая газ из разрежённой атмосферы на траектории полёта.

 

 

Моделирование и натурные испытания показали, что такая возможность существует. Теоретически возможно создать систему улавливания разрежённого газа и поддержания заданной орбиты при движении на таком топливе. Правда, оказалось, что ударные волны, которые распространяются перед летящим на огромной скорости спутником, представляют проблему как для конфигурации заборника, так и с точки зрения сбора газа — они могут нарастать до критических значений и отталкивать редкие молекулы газа в разрежённой среде прочь от спутника.

 

 

Тем не менее, китайские специалисты настроены оптимистично и планируют собрать 10-кг демонстрационный спутник для полёта без топлива на орбите высотой 180 км. Аналогичный проект, кстати, развивает Европейское космическое агентство. EKA без оглашения сроков рассчитывает получить спутник для 200-км орбиты с топливом на основе собираемого на траектории полёта газа. Модель подобной двигательной установки в 2018 году испытана польскими и итальянскими инженерами в вакуумной камере на земле. Результаты обнадёживают, но путь ещё не пройден.