Наземный «охотник за планетами» ExTrA видит первый свет

[Ippolitovich]

Новые телескопы под названием Exoplanets in Transits and their Atmospheres (ExTrA) обсерватории Ла-Силья Европейской южной обсерватории успешно провели первые наблюдения. Телескопы ExTrA предназначены для поисков и изучения планет размером с Землю, обращающихся вокруг близлежащих красных карликов. Инновационная конструкция телескопов ExTrA обусловливает намного более высокую чувствительность, по сравнению с прежними поисками. Теперь астрономы получили новый мощный инструмент для поисков потенциально обитаемых миров.

 

 

Для обнаружения и изучения экзопланет в группу ExTrA входят три 0,6-метровых телескопа. Они регулярно измеряют количество света со стороны большого числа красных карликов в поисках небольших снижений яркости, которые могут указывать на прохождение перед диском звезды – или транзит – экзопланеты.

«Обсерватория Ла-Силья была выбрана для размещения этих телескопов, поскольку в этом месте исключительные атмосферные условия, - объясняет руководитель проекта Ксавье Бонфилс (Xavier Bonfils). – Тот тип излучения, который мы наблюдаем – излучение в ближнем ИК диапазоне – легко поглощается атмосферой Земли, поэтому нам нужно для наблюдений очень сухое и темное место. Обсерватория Ла-Силья хорошо соответствует этим требованиям».

Транзитный метод предполагает сравнение яркости изучаемой звезды с другими, опорными звездами для регистрации мельчайших изменений яркости. Однако при проведении наблюдений с поверхности нашей планеты оказывается слишком сложно обеспечить точность измерений, достаточную для обнаружения планет размером с Землю. Использование инновационного подхода, который также включает информацию о яркости звезд в различных длинах волн, позволяет телескопам ExTrA частично преодолеть эти ограничения, накладываемые транзитным методом.