Поиск

«Cassini» провел более десяти лет у Сатурна, изучая луны газового гиганта и помогая разобраться в процессах формирования и эволюции планетной системы. 22 августа 2009 года космический аппарат «Cassini» получил великолепный снимок колец Сатурна, находясь на расстоянии примерно 2 миллиона километров от масштабной структуры. Размеры частиц, которые составляют кольца, имеют большой разброс. Некоторые из них сопоставимы по размеру с песчинками, а другие могут достигать нескольких метров. Помимо габаритов составные элементы колец обладают разным цветом, и природа материала, ответственного за это свойство, по-прежнему остается предметом дебатов среди ученых. Гравитационная радуга Сатурна космос, сатурн, кольцо, Кассини (Снимок колец Сатурна, полученный 22 августа 2009 года космическим аппаратом «Cassini». Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute) Гигантские планеты в Солнечной системе имеют очень разнообразные кольца. Наблюдения показывают, что кольца Сатурна состоят более чем на 95% из ледяных частиц, в то время как у Урана и Нептуна они темнее и могут содержать большое количество каменистых объектов. Тем не менее, точное происхождение колец до сих пор остается неясным, и механизмы, которые приводят к различным кольцевым системам, неизвестны. «Cassini» завершил свою миссию 15 сентября 2017 года путем погружения в атмосферу Сатурна. Исследователи продолжают изучать наследие космического аппарата, которое даст новое представление о формировании и эволюции газового гиганта.

Прошло более десяти лет с того момента, как космический аппарат «Кассини» передал первые четкие изображения Титана, крупнейшего спутника планеты Сатурн. Астрономы потратили годы на то, чтобы разобрать все данные, предоставленные аппаратом, и, наконец, представили миру первую топологическую карту поверхности спутника. Оказалось, что Титан имеет гораздо больше общего с Землей, чем можно было бы предположить. Как и Земля, Титан обладает жидкими морями. Правда, в отличие от воды, моря на спутнике Сатурна состоят из сверхтекучих углеводородных соединений. Пожалуй, еще одним примечательным отличием является то, что поверхность этих морей очень спокойная, можно сказать, зеркально чистая. Тем не менее не только морями спутник похож на нашу планету. Астрономы из Корнеллского университета использовали последние полученные топографические данные Титана и обнаружили, что три крупнейших моря спутника обладают одинаковой эквипотенциальной поверхностью – морским уровнем, как наши океаны. Данный факт сам по себе несет большой интерес для ученых, но больше поражает то, что исследователи вообще смогли выяснить даже такие подробности. «Мы провели измерение уровня поверхностной жидкости на другом космическом теле, расположенном в 10 астрономических единицах от Солнца, с точностью примерно до 40 сантиметров», — объясняет астроном Корнеллского университета Алекс Хейс. «Мы измерили геоид Титана. Это форма, которую поверхность спутника принимает под воздействием гравитации и вращения. Аналогичной формой, то есть формой геоида, обладает наша Земля». Что интересно, полученные данные также содержат информацию, намекающую на некоторые особенности распределения и движения жидких углеводородов на спутнике, в основном представленных в виде конденсированных молекул метана и этана. Ученые предполагают, что моря спутника обладают одинаковым уровнем благодаря тому, что они могут соединяться некими каналами, либо находящимися на поверхности, либо под ней. Каналы эти достаточно большие и поэтому позволяют равномерно распределяться жидкости на поверхности. По мнению того же Хейса, второй вариант (с подповерхностными каналами) более вероятен. «Мы не видим никаких пустых озер, чей уровень находился бы ниже уровня местных озер. Даже если этот уровень снижается, то через время снова происходит его повышение. Это может говорить о том, что под поверхностью озер расположены каналы, благодаря которым жидкость может распределяться между бассейнами», — говорит Хейс. Помимо этого, это также может говорить и о том, что запасов жидких углеводородов на Титане может быть гораздо больше, чем видно на первый взгляд. Топологическая карта может помочь астрономам лучше понять то, как жидкость распределяется по спутнику, но в то же время открывает новую загадку, требующую решения. Некоторые заполненные жидкостью углубления на поверхности очень напоминают геологические структуры, хорошо известные на Земле и называющиеся карстами. Они связаны с деятельностью воды и выражающихся в растворении горных пород и образовании в них пустот, а также своеобразных форм рельефа. Как и на Земле, карстовые структуры Титана не имеют очевидных каналов, по которым между ними могла бы перетекать жидкость. Но, в отличие от наших карстов, карсты Титана имеют острые приподнятые края. Ученые подозревают, что эти углубления расширяются. Удивительным выглядит и крупнейшее озеро Титана, расположенное на юге. Оно представляет собой заполненные жидкостью карсты, объединенные вместе. «Многие вещи для нас по-прежнему остаются непонятными. Например, решение вопроса с карстами может стать ключом к пониманию эволюции полярных бассейнов Титана», — говорит Хейс. Может, «Кассини» с нами больше и нет – напомним, зонд намеренно уронили на Сатурн, — однако его наследие и открытия продолжат тешить наше любопытство о Сатурне и его спутниках на протяжении еще долгих лет.

В ходе своего финального погружения в верхние слои атмосферы Сатурна, состоявшегося 15 сентября, сатурнианский космический аппарат НАСА Cassini («Кассини») передавал на Землю потоки данных, получаемых при помощи его восьми научных инструментов, а также показания большого числа приборов. И хотя подробный анализ полученных данных займет некоторое время, инженеры миссии Cassini («Кассини») уже имеют довольно ясное представление о том, как происходило погружение аппарата в атмосферу гигантской планеты. Эти данные имеют значение для оценки адекватности моделей атмосферы Сатурна, которые команда использовала для прогнозирования поведения космического аппарата на финальном этапе миссии, и они могут помочь при планировании будущих миссий к Сатурну. Основными телеметрическими данными, переданными на Землю аппаратом Cassini, являются данные о режимах работы небольших двигателей малой тяги, предназначенных для корректировки положения аппарата в пространстве. Каждый такой двигатель способен развивать усилие примерно в половину ньютона, что эквивалентно весу теннисного мяча у поверхности Земли.Плотность атмосферы Сатурна на высоте 1900 километров от верхнего слоя облаков, где началось вхождение зонда Cassini в атмосферу гигантской планеты, примерно равна плотности атмосферы Земли на высоте полета Международной космической станции, однако более высокая скорость космического аппарата Cassini, по сравнению с МКС, обусловливает значительно более интенсивное трение со стороны этой атмосферы. Из-за увеличения трения аппарат стало разворачивать в сторону, и направленная в сторону Земли антенна повернулась на несколько градусов, после чего приемники радиосигнала на Земле «замолчали».В настоящее время инженеры миссии имеют на руках телеметрические данные, демонстрирующие «отчаянные попытки» систем аппарата Cassini стабилизировать его положение, выражающиеся в увеличении продолжительности включения подруливающих двигателей и подаваемой на них мощности, до тех пор пока двигатели не начали работать в полную мощность. С включенными на полную мощность двигателями аппарат Cassini «сражался» с атмосферой Сатурна в течение примерно 20 секунд, после чего сигнал был потерян.

Космический аппарат НАСА Cassini был разрушен в небе над Сатурном в пятницу, продолжая в последние моменты перед своей гибелью собирать научную информацию о планете, так же как делал это в течение всех 20 лет выполнения своей исторической миссии.Подтверждение ожидаемой гибели аппарата Cassini поступило примерно в 11:55 UTC. К этому времени смолкли радиосигналы, идущие от космического аппарата. Радиоволны вытянулись в ровную нить, и спутник навсегда замолчал.На самом деле Cassini сгорел, подобно метеору, 83 минутами ранее, проходя сквозь атмосферу Сатурна. Именно столько времени занимает путь радиосигнала, идущего до нашей планеты от Сатурна, находящегося от нее на расстоянии примерно в полтора миллиарда километров.Единственный космический аппарат, когда-либо достигший Сатурна, Cassini показал нам эту планету, ее кольца и спутники во всем их великолепии. Одной из самых интригующих находок этого космического аппарата можно назвать открытие на спутниках Сатурна Энцеладе и Титане океанов, в которых может существовать жизнь.Верный до конца долгу службы, Cassini сделал последние фотоснимки Титана и провел измерения параметров атмосферы Сатурна в пятницу утром, в ходе своего финального погружения в атмосферу гигантской планеты. Все завершилось в течение одной-двух минут.Этот последний этап миссии Cassini-Huygens под названием Grand Finale, как называет его НАСА, был предложен тогда, когда стали иссякать топливные запасы аппарата, выполнявшего к тому времени свою миссию в течение 13 лет. Ученые хотели предотвратить столкновение Cassini с Энцеладом или Титаном – и загрязнением этих спутников Сатурна земными жизненными формами. Поэтому в апреле Cassini был направлен в прежде неизведанную щель между верхним слоем облаков Сатурна и его кольцами. Двадцать два раза Cassini «нырнул» в эту щель; последний такой «нырок» состоялся на прошлой неделе.В общей сложности Cassini сделал более 453000 снимков и прошел 7,8 миллиарда километров. Эта миссия является международным проектом, в котором принимали участие 27 стран. Общая стоимость проекта на момент его завершения составила 3,9 миллиарда USD.

Автоматическая межпланетная станция Cassini в последний раз прошла на расстоянии 190 тыс. км от Титана, спутника Сатурна, и вышла на траекторию входа в верхние слои атмосферы газового гиганта, где прекратит свое существование. Об этом сообщил в среду на пресс-конференции в NASA руководитель программы полета Cassini Эрл Мейз. "Автоматическая станция перед входом в атмосферу Сатурна займет такое положение, что ее главная антенна будет направлена на Землю, - отметил он. - Аппаратура станции сделает последнюю серию снимков Сатурна. В четверг, 14 сентября на протяжении 11 часов они будут передаваться на Землю. После этого аппаратура станции будет переведена в такой режим, чтобы обеспечить прямую передачу научной информации при входе в атмосферу планеты". "Мы хотим получить как можно больше информации в период входа станции в атмосферу Сатурна", - подчеркнул он. По оценкам ученого, последний сигнал с Cassini может поступить в пятницу, 15 сентября, в 04:55 по времени тихоокеанского побережья (14:55 мск). По расчетам, станция прекратит свое существование в течение 1-2 минут и, как отметил Мейз, полностью сгорит в атмосфере планеты. За входом Cassini в атмосферу Сатурна будут наблюдать телескопы с Земли, однако условия для наблюдения, как указала эксперт NASA Линда Спайкер, не слишком благоприятные: станция войдет в атмосферу на освещенной стороне Сатурна. Экспедиция Cassini началась в октябре 1997 года, ее основной целью было исследование Сатурна и Титана, в том числе доставка на спутник спускаемого модуля Huygens. С этой задачей Cassini справился в 2005 году. Миссия является совместным проектом NASA, а также Европейского и Итальянского космических агентств. В апреле текущего года ученые объявили о том, что Cassini обнаружил новые свидетельства гидротермальной активности на спутнике Сатурна Энцеладе, которые подтверждают, что в его подледном океане могут быть условия, пригодные для существования жизни. В октябре 2015 года Cassini пролетел примерно в 50 км от поверхности южного полюса Энцелада и взял пробы для химического анализа состава его "фонтанов" - бьющих из расщелин в ледовой коре струй воды с частицами льда, которые питает находящийся под поверхностью океан. Исследование продолжалось полтора года, и в итоге ученым удалось обнаружить молекулярный водород, наиболее вероятным источником которого специалисты называют гидротермальные реакции. В 2012 году было объявлено о получении при помощи инструментов, установленных на Cassini, доказательств существования океана на глубине 100 км под ледяной поверхностью Титана и сотен озер и трех морей в полярных регионах этого спутника Сатурна.

Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса, США, представила НАСА предложение, в котором описывается концепция амбициозной новой миссии класса New Frontiers, включающей оснащенный научными инструментами сдвоенный квадрокоптер на радиоизотопном генераторе для исследования потенциально обитаемых мест на поверхности крупнейшего спутника Сатурна Титана.Эта миссия, получившая название Dragonfly («Стрекоза»), уже неоднократно анонсировалась ранее. Аппарат сможет совершать многочисленные перелеты в плотной атмосфере Титана, состоящей в основном из азота (95 процентов) и метана (4 процента) для исследования различных мест на поверхности спутника Сатурна при помощи комплекса научных инструментов.В предложении Лаборатории прикладной физики значатся следующие научные инструменты, которые будут установлены на борту этого посадочного модуля:- Масс-спектрометр, который позволит установить химический состав вещества поверхности спутника Сатурна и его атмосферы;- Гамма-спектрометр, способный анализировать химический состав вещества, расположенного неглубоко в приповерхностном слое;- Метеорологические и геофизические датчики;- Набор камер для получения информации о геологической и физической природе поверхности Титана, а также для поисков возможных зон посадки аппарата. Позднее, этой осенью НАСА планирует выбрать одно из предложений, собранных в рамках программы New Frontiers, для дальнейшего изучения. Лишь одна из предложенных миссий будет выбрана для отправки как четвертая по счету миссия этой программы по исследованию планет и их спутников; первой по счету в этом списке миссий значится знаменитая миссия New Horizons к Плутону и поясу Койпера. Окончательный отбор предложений по этой программе ожидается в середине 2019 г.

Автоматическая межпланетная станция Cassini приступила к финальному спуску в атмосферу Сатурна, на орбите которого она работает с июля 2004 года. Об этом сообщили сегодня в Лаборатории реактивного движения (ЛРД) в Пасадене (штат Калифорния), входящей в структуру Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Планируется, что в течение месяца зонд Cassini совершит пять последних витков вокруг Сатурна, переходя с каждым разом на более низкую орбиту. Предполагается, что 15 сентября двигатели этого космического аппарата больше не смогут поддерживать его ориентацию в пространстве таким образом, чтобы антенна была направлена на Землю, связь с ним будет потеряна, и он развалится на части и сгорит в атмосфере второй по размерам планеты Солнечной системы. Последний рывок вниз станция сделает при помощи специального маневра, использующего силу притяжения крупнейшего спутника Сатурна - Титана. В это время на Cassini, по замыслам NASA, будут работать семь из 12 научных приборов, которым предстоит передавать в центр управления полетом информацию фактически в режиме реального времени. Это передвижение по спирали все ближе к поверхности Сатурна Cassini начал в понедельник, совершив первый переход на более низкую орбиту. "Первый из пяти финальных нырков в атмосферу Сатурна был успешным", - заявили в ЛРД. Однако представитель этого научно-исследовательского центра отказался уточнять, как именно прошел данный маневр, и предоставить какие-либо детали. "Извините, мы еще не объявляем результаты этого "погружения", - сказал сотрудник ЛРД. Как ранее поясняли эксперты, которые осуществляют руководство миссией Cassini, они будут считать, что все прошло, как намечалось, если двигатели станции в ходе первого снижения будут работать на 10-60% своей полной мощности. Если же их мощность пришлось увеличить, то это означает, что верхние слои атмосферы Сатурна оказались более плотными, чем прогнозировали специалисты NASA. В этом случае орбиту зонда планируют немного приподнять.

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что межпланетная станция Cassini в ближайшие дни приступит к выполнению пяти заключительных облётов Сатурна. Напомним, что миссия Cassini стартовала ещё в 1997 году. До Сатурна станция добралась в середине 2004 года, начав комплексную программу исследований этого газового гиганта и его колец. За тринадцать лет было собрано огромное количество важных научных данных; на Землю переданы уникальные снимки планеты и её спутников. Увы, аппарат уже исчерпал запасы топлива. Минувшей весной было объявлено о заключительной стадии исследовательской программы, получившей название Grand Finale. С 26 апреля станция Cassini совершала серию «погружений» в зазор шириной 2400 км между Сатурном и его внутренним кольцом. И вот теперь сообщается, что аппарат начинает серию максимальных сближений с Сатурном. Так, уже 14 августа Cassini совершит первый из пяти запланированных пролётов: аппарат окажется на расстоянии всего 1630–1710 км над верхней границей облаков Сатурна. Во время этих сближений учёные рассчитывают получить новые данные об атмосфере планеты. А уже в следующем месяце, 15 сентября, Cassini «нырнёт» в атмосферу Сатурна. Аппарат будет собирать и передавать данные до самого своего конца, что позволит учёным получить уникальную информацию о планете. Это станет финалом 20-летней миссии.

Ученые НАСА получили убедительные доказательства присутствия химического вещества акрилонитрила в атмосфере спутника Сатурна Титана, который уже давно рассматривается как перспективное место для поисков жизни в пределах Солнечной системы. На Земле акрилонитрил используется для производства пластмасс. В жестких условиях, подобных тем, что поддерживаются на поверхности крупнейшего спутника Сатурна, это вещество, предположительно, способно формировать стабильные, гибкие структуры, похожие на клеточные мембраны. В предыдущих исследованиях сообщалось о том, что в атмосфере Титана может присутствовать акрилонитрил, однако однозначных свидетельств его присутствия представлено не было. Теперь исследователи из НАСА во главе с Морин Палмер (Maureen Palmer) из Центра астробиологии Годдарда, расположенного в Центре космических полетов Годдарда НАСА, США, идентифицировали спектральные «отпечатки пальцев», позволяющие однозначно идентифицировать акрилонитрил, в данных, полученных при помощи радиообсерватории Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), находящейся на территории Чили. Команда обнаружила большие количества этого вещества на Титане, находящиеся, скорее всего, в стратосфере спутника Сатурна – «дымчатой» части атмосферы, которая сообщает Титану его коричневато-оранжевый оттенок. Кроме того, в ходе исследования ученые обнаружили, что акрилонитрил на Титане может опускаться до самой его поверхности, а следовательно, есть вероятность, что это вещество может стать основой для структур, подобных биологических клеткам, имеющимся на Земле, внутри которых могут изолированно от внешней среды протекать химические реакции и формироваться сложные химические соединения, способные дать начало жизни. Исследование вышло в журнале Science Advances.

Данные, полученные космическим зондом "Кассини", свидетельствуют о том, что на спутнике Сатурна Энцеладе могут существовать подходящие для возникновения жизни условия, говорится в пресс-релизе НАСА. "В настоящий момент мы находимся максимально близко к тому, чтобы назвать место, где есть ряд составляющих обитаемой среды", — заявил руководитель научного директората НАСА Томас Цурбухен. Сообщается, что основанием для таких выводов стало открытие водорода на спутнике, который теоретически может обеспечить химический источник энергии для зарождения жизни. "Кассини" продолжает свой космический полет на протяжении уже почти 20 лет. Космический зонд приступил к изучению колец Сатурна в конце ноября 2016 года. Его орбита скорректирована таким образом, что зонд совершает витки над и под полюсами Сатурна, "ныряя" каждые семь дней в наиболее неисследованный район внешнего края основных колец. Прохождение вблизи колец планеты станет завершением космического путешествия "Кассини", который был запущен в космос почти 20 лет назад. Как отмечают в НАСА, топливо аппарата на исходе, и уже в следующем году он завершит свою миссию. По расчету ученых, 15 сентября 2017 года зонд войдет в атмосферу Сатурна, где завершит свое существование. Таким образом его создатели надеются уберечь от обломков межпланетной станции луны планеты, на которых потенциально возможна жизнь. Зонд "Кассини" является совместным проектом НАСА, ЕКА и Итальянского космического агентства. Он стартовал в космос в 1997 году и прибыл к Сатурну в 2004 году, где на протяжении последних 12 лет изучал саму планету, ее кольца и луны. "Кассини" принадлежит ряд значительных открытий, в том числе моря жидкого метана на спутнике Сатурна Титане и океан на спутнике Энцелад.

Космический аппарат НАСА «Кассини» (Cassini), обращающийся вокруг Сатурна с 2004 г., открывает новую и заключительную главу своей удивительной истории. В среду, 26 апреля, аппарат совершит первое погружение в предстоящей серии из нескольких погружений в щель шириной 2400 километров между Сатурном и его кольцами в рамках этапа миссии, известного как grand finale.За время нахождения на орбите вокруг Сатурна «Кассини» помог сделать ряд важных открытий, включая подповерхностный океан с признаками гидротермальной активности на ледяном спутнике планеты Энцеладе и моря из жидкого метана на поверхности другого, крупнейшего спутника Сатурна Титана.Однако начало этого финального этапа миссии аппарата «Кассини» на самом деле во многих отношениях подобно совершенно новой миссии. Используя опыт, накопленный за много лет работы аппарата на орбите вокруг Сатурна, инженеры миссии «Кассини» составили план полета, который поможет максимизировать количество научной информации, собираемой при погружении зонда в плотные слои атмосферы Сатурна, которое произойдет 15 сентября.Основными запланированными научными результатами, ожидаемыми от этого заключительного этапа миссии «Кассини», должны стать: новые сведения о внутренней структуре Сатурна, происхождении его колец; получение первых образцов сатурнианской атмосферы и частиц, входящих в состав основных колец планеты; получение изображений облаков Сатурна и его внутренних колец с беспрецедентно близкого расстояния. В настоящее время научная команда зонда проводит последние проверки списка команд, в соответствии с которыми будет аппарат будет осуществлять научные операции, в преддверии этапа grand finale миссии. Загрузка этого списка команд в память бортового компьютера аппарата намечена на вторник, 11 апреля.