Космоплан VSS Unity совершает первый пробный полет с зажиганием двигателя

[Ippolitovich]

Компания The Spaceship Company успешно провела первый пробный полет космического аппарата VSS Unity, в ходе которого суборбитальный космоплан достиг сверхзвуковой скорости, используя собственные ракетные двигатели. Испытания проходили в четверг, 5 апреля; за штурвалами аппарата находились пилоты Марк Стаки и Дэйв Маккей. Этот полет стал первым по счету полетом аппарата этой модели после аварии, случившейся 31 октября 2014 г., когда был потерян аппарат VSS Enterprise.

 

 

Самолет-носитель под названием VMS Eve с космопланом VSS Unity на борту поднялся в воздух с площадки космодрома Mojave Air and Space Port в 8:02 утра по местному времени PST. Целью испытаний было выяснить устойчивость работы ракетного двигателя аппарата, развиваемую им скорость и высоту, которой аппарат способен достичь.

Оба воздушных судна поднялись на высоту примерно 14173 метра над горами Сьерра Невада. Примерно в этот момент самолет-носитель Eve выпустил аппарат Unity, ознаменовав тем самым начало основного этапа испытаний.

После высвобождения аппарата Unity сразу же был включен его гибридный (диоксид азота / HPTB) ракетный двигатель – благодаря которому аппарат достиг скорости в 1,87 числа Маха в течение 30 секунд. Пилоты Unity направили аппарат почти вертикально вверх, под углом 80 градусов к горизонтали. Находясь в этом положении, аппарат развил сверхзвуковую скорость – что было выполнено впервые для этой модели.

После отключения ракетного двигателя Unity продолжил движение вверх по инерции до достижения апогея высотой примерно 25685 метров. Затем команда космоплана подняла хвостовое оперение под углом 60 градусов к фюзеляжу и начала спуск. Преждевременное исполнение именно этого маневра стало роковым для аппарата VSS в 2014 г. Компания The Spaceship Company с тех пор приняла ряд мер, направленных на то, чтобы не допустить повторения трагедии.

Способность аппаратов семейства моделей SpaceShipTwo изменять конфигурацию хвостового оперения позволяет им совершать многократные вхождения в атмосферу Земли.

На высоте примерно 15240 метров оперение хвостовой части суборбитального самолета вновь было опущено. Был произведен сброс остатков окислителя, находившихся на борту. Затем аппарат VSS Unity спланировал для совершения мягкой посадки на полигоне в пустыне Мохаве, успешно завершив тем самым эти критически важные испытания.