Поиск

Вице-президент по партнёрствам и доходам Ubisoft Крис Ёрли (Chris Early) объяснил, что компания, известная серией Assassin’s Creed и проектами по франшизе Tom Clancy's, очень ждёт, когда технологии смогут без проблем обеспечивать потоковую передачу игр через облако, чтобы увеличить популярность линейки издательства. Компания считает, что в мире существует большое количество человек, которые готовы играть в её продукты, если она сможет предоставить сервис быстрой доставки контента на любое устройство. «У всех нас есть друзья, которые перестали играть в игры, потому что не купили консоль последнего поколения или не обновили свой ПК, хотя всё ещё вспоминают об играх. Мы видели это, когда недавно представили [Starlink], где Фокс Макклауд из Star Fox будет игровым персонажем. На пресс-конференции было потрясающее излияние ностальгии», — сказал Крис на панели, спонсируемой Akamai. Всё больше людей говорит об облачных играх и возможностях не только в будущем, но и уже сейчас воплотить эту задумку в реальность. Однако проблема, помимо технической, заключается в том, что существующие бизнес-модели убыточны. По крайней мере, так заявляет Ubisoft. «Мы должны найти способ, с которым сможем воспользоваться этим видом распространения и увеличить адресность рынка. Мы должны найти способ монетизации, — сказал Крис. — Мы можем быть частью какого-то подписочного сервиса. В любом случае, вопрос возвращается к тому, есть ли способ выгодно [предлагать] облачные игры». Более того, Крис Ёрли считает, что подписка на игры на самом деле препятствует развитию издательства. Он привёл пример с PlayStation Now: «Я думаю, что это отличная технология для получения потокового контента, но мы не зарабатываем на ней деньги как издатель — мы не зарабатываем столько же денег, сколько зарабатываем, когда просто выставляем продукты на продажу. Так зачем, с точки зрения издательства, вообще заниматься этим?». По его словам, PlayStation Plus — прекрасный сервис для игроков. Он позволяет получить доступ к проектам на различных устройствах — достаточно его просто ежемесячно оплачивать. И это работает. Но не для сторонней компании. Пользователь ограничен планом подписки, где издатели просто не могут заработать денег. «С другой стороны, вы можете просто продать игру и позволить людям играть пять минут во время её загрузки или дополнительно вам заплатить, чтобы иметь быстрый доступ к продукту в других местах. С подпиской вы её просто раздаёте», — сказал Крис. Что интересно, в аналитическом отчёте Piper Jaffray также сделан акцент на потоковых играх, а не подписках на манер Xbox Game Pass или Netflix.

Текущее, восьмое, поколение игровых консолей стало необычным для рынка ввиду выпуска в середине их жизненного цикла существенно более мощных Xbox One X и PS4 Pro, а также различных улучшений в играх со стороны облака. Это подтолкнуло исполнительного директора Ubisoft Ива Гиймо (Yves Guillemot) к мысли, что следующие игровые системы станут последним поколением консолей в привычном понимании. Ubisoft — один из крупнейших разработчиков и издателей игр, не связанный напрямую с тремя ключевыми платформами от Nintendo, Microsoft и PlayStation, а потому мнение главы этой компании весьма интересно. «Я думаю, мы увидим ещё одно поколение игровых систем, но есть все шансы, что затем значение аппаратных клиентских платформ будет поэтапно снижаться», — пояснил господин Гиймо в беседе с журналистами Variety. Новая серия консолей, безусловно, находится в работе, и сообщается, что Sony уже вовсю трудится над PlayStation 5 — таким образом, ещё одно поколение у нас есть «в запасе». «Полагаю, со временем потоковые игры станут более доступными для широкого круга игроков и не потребуют наличия дома мощного специализированного оборудования, — продолжил руководитель. — Будет ещё одно поколение консолей, а вслед за этим все мы перейдём на потоковые игры». NVIDIA и Sony более-менее закрепились на рынке облачных игр с платформами GeForce Now и PlayStation Now соответственно. Microsoft недавно тоже сделала шаг в этом направлении, поглотив PlayFab и создав собственное подразделение облачных игр. Ещё один тяжеловес в лице Electronic Arts объявил о своих усилиях в области потоковых игр после покупки в мае GameFly. Valve тоже продолжает эксперименты с потоковыми играми в Steam и недавно выпустила мобильные приложения. По слухам, Google тоже обдумывает запуск потокового игрового сервиса и мини-консоли. В настоящее время эта технология не является наиболее экономичным выбором, вдобавок для неё требуется высокоскоростное интернет-подключение, доступное далеко не всем. Говоря об этом, господин Гиймо выразил уверенность, что в ближайшие годы технология резко улучшится и будет обеспечивать игрокам в больших городах мира очень качественное окружение даже без проводов. Технология, по словам главы Ubisoft, позволит высокобюджетным проектам развиваться гораздо динамичнее, — они будут получать доступ к более мощному и передовому облачному оборудованию и их не станут сдерживать возможности консолей. «Сейчас мы должны прикладывать массу усилий, чтобы игры были более доступными и работали на максимально широком круге устройств; но тот факт, что мы сможем передавать эти игры в потоковом режиме на смартфоны и ТВ-экраны, а не только на консоли, сильно изменит всю индустрию», — добавил руководитель. Игровая сфера, безусловно, быстро эволюционирует в последнее время. Например, глава Xbox Фил Спенсер (Phil Spencer) в беседе с журналистами сказал, что его сейчас меньше заботит, чтобы люди играли в Minecraft именно на Xbox One, ведь они могут запускать проект на разных устройствах. Действительно, сотни миллионов мобильных экранов выступают лакомым и, как показал пример Fortnite, весьма перспективным куском пирога для разработчиков, но аппаратные возможности смартфонов и планшетов являются объективным сдерживающим фактором для большинства высокобюджетных игр. Ближе к концу жизненного цикла игровых консолей традиционно начинаются разговоры о «смерти жанра», недостатках такой модели, конкуренции со смартфонами, облачными играми, уходу от физических носителей в пользу цифровых служб и так далее. Все эти разговоры имеют под собой определённые основания, но консоли всё ещё живы, и почему-то кажется, что это надолго.

Компания Ubisoft объявила об открытии студии Ubisoft Winnipeg. Компания планирует инвестировать 35 млн канадских долларов в развитие провинции Манитоба и в течение пяти лет создать около 100 рабочих мест. «Перед студией Ubisoft Winnipeg стоят важные задачи. Её работа будет напрямую связана с развитием наших самых известных серий, таких как Assassin’s Creed, Far Cry и Watch_Dogs, которые базируются на открытом игровом мире и системном подходе к игровому процессу, — заявил генеральный директор Ubisoft Canadian Studios Янис Маллат (Yannis Mallat). — Создание таких масштабных игровых миров — невероятно сложный процесс. Очень важно, чтобы наши разработчики имели доступ к передовому инструментарию и технологиям для создания самых инновационных проектов на высококонкурентном и быстроменяющемся рынке компьютерных игр». Для выполнения поставленной задачи студия станет своего рода кузницей кадров в регионе. В дальнейшем это должно способствовать успешному продвижению продукции Ubisoft. Ubisoft Winnipeg примет на работу инженеров, программистов, технических художников и специалистов в других областях. Напомним, что сейчас в Ubisoft занято более 13 000 сотрудников, 4 500 из которых проживает в Канаде.

Ubisoft сообщила об открытии двух новых студий — в Мумбаи (Индия) и Одессе (Украина). Обе будут помогать другим отделениям в работе над грядущими крупнобюджетными проектами. Примечательно, что в обеих странах у корпорации уже есть подразделения, а именно индийская Ubisoft Pune и украинская Ubisoft Kiev. «Нашей целью является развитие игровой индустрии в Индии, и для этого мы заключили партнёрства с несколькими именитыми школами и институтами», — объяснил управляющий директор Ubisoft Pune и Ubisoft Mumbai Жан-Филипп Пьюшо (Jean-Philippe Pieuchot). В ближайшие два года планируется пригласить более сотни талантливых разработчиков. Ubisoft не только сотрудничает с Индийским технологическим институтом, но и участвовала в создании программы Game Art Design, по которой будущих профессионалов индустрии на протяжении четырёх лет обучают основам геймдизайна. «В Одессе есть множество творческих и умелых кандидатов, — говорит Ubisoft об открытии второй украинской студии. — Мы всегда стараемся искать регионы и города, в которых нам легко удастся найти специалистов, заинтересованных в создании лучших видеоигр. И Одесса идеально подходит под это описание». Одесская студия уже открыла свои двери, и её коллектив пока что не очень велик. В дальнейшем планируется набрать больше новых сотрудников, в том числе программистов C++, продюсеров и тестировщиков.

Компания Ubisoft решила последовать всеобщему тренду и занялась искусственным интеллектом. Разработчик видеоигр представил персонального игрового помощника Sam. Судя по женскому (правда, роботизированному) голосу, Сэм является сокращением от Саманты. Основное предназначение Сэм – помощь игрокам. Цифровой ассистент будет делиться советами и полезной информацией, обрабатывать данные из профиля игрока, библиотеки игр, списка друзей, сообщества и сервисов Ubisoft. Голосом или с помощью текста помощнику можно задать любой вопрос об играх и сервисах Ubisoft. Сэм будет напрямую связана с учётной записью игрока в Ubisoft, и это позволит ей анализировать активность игроков и давать каждому из них индивидуальные советы и подсказки для тех мест, с которыми у игроков возникли трудности, либо были пропущены. Игроки с её помощью смогут узнать о дате релиза игр, найти и посмотреть их трейлеры, узнать о секретах и пасхалках, купить ту или иную игру или же просто обсудить с Сэм лучших героев той или иной игры от Ubisoft. В настоящий момент цифровая помощница находится на этапе открытого бета-тестирования. Для ее работы необходимо использование бесплатного мобильного приложении Ubisoft Club. Правда пока Сэм поддерживает только английский язык, а само тестирование проходит только на территории Канады. Постепенно разработчики планируют расширить зону проведения тестирования, как и спектр ее возможностей. В основе Сэм используется облачный сервис Dialogflow Enterprise Edition компании Google. Эта технология и дальше будет использоваться разработчиками для обработки запросов от игроков и предоставления ответов. Программа будет учитывать часто задаваемые вопросы и дополнять базу данных Сэм.

Тема искусственного интеллекта в последние годы становится всё более актуальной. Причём не только для крупных корпораций, выпускающих автомобили или занимающихся наукой, но и среди производителей видеоигр вроде французской компании Ubisoft. Ни для кого не секрет, что видеоигры используют упрощенные алгоритмы, управляющие некоторыми игровыми персонажами, виртуальным дорожным трафиком, а также регулируют множество других процессов. Похоже, что руководство Ubisoft хочет вывести эту технологию на принципиально новый качественный уровень. Ubisoft основала отдельное от основной компании подразделение под названием La Forge, сотрудники которого сосредоточатся на исследованиях в области искусственного интеллекта. Причём исследования эти будут направлены не только на улучшение искусственного интеллекта в видеоиграх, но также и на использование его в науке и технике. В качестве сотрудников нового подразделения выступят не только зарекомендовавшие себя специалисты Ubisoft, но также и специально нанятые для этого учёные, на протяжении многих лет занимающиеся исследованиями в области ИИ. В качестве примера влияния игрового ИИ на реальность Ubisoft создала небольшую демонстрацию на основе собственной игры Watch Dogs 2. В ней сотрудники La Forge воссоздали точную копию района San Francisco Bay, после чего запустили в нём плотный дорожный трафик, а также сотни пешеходов, управление которыми, разумеется, доверили искусственному интеллекту. Специалисты утверждают, что подобные симуляции пригодны для виртуального обучения ИИ управлению беспилотным автомобилем в городских условиях. При этом автомобилю вовсе не обязательно ездить по настоящим улицам, так как симуляция достаточно точно воспроизводит реальные условия. В разработке у La Forge также находятся несколько других любопытных проектов. К примеру, ИИ, который сможет придать реалистичности движениям роботов и механических протезов. Ещё одним необычным применением искусственного интеллекта станет система, отслеживающая неподобающее поведение игроков в многопользовательских онлайн-играх. Нечто подобное уже довольно давно пытаются реализовать сразу несколько крупных игровых компаний. Пока, к сожалению, безуспешно. Но кто знает, может быть, именно у Ubisoft получится сделать это впервые.