Поиск

Одними из крупнейших соперников в современной частной аэрокосмической отрасли являются Boeing и SpaceX. Несмотря на свою радикально отличающуюся культуру, аэрокосмический гигант и начинающая компания конкурируют за множество различных видов контрактов, и, быть может, самая сильная борьба разворачивается за контракты NASA. В 2014 году как Boeing, так и SpaceX получили многомиллиардные поощрения (Boeing попросила и получила на 50 % больше финансирования), чтобы завершить разработку космических аппаратов для перевозки космонавтов на Международную космическую станцию в рамках программы коммерческих экипажей. С тех пор обе компании ввязались в гонку не только с целью избавить NASA от зависимости по отношению к России в деле вывода экипажей в космос, но и за звание первой частной компании в мире, которая выведет людей на орбиту. Хотя и Boeing, и SpaceX установили различные даты запуска — сначала на 2017 год, а потом перенесли на 2018 и 2019 годы — NASA не сообщала публично, какая компания действительно идёт впереди в этой гонке. Теперь, однако, благодаря свежему докладу Управления подотчётности правительства США, стало известно календарное окно появления коммерческих экипажей по внутренним оценкам NASA. Судя по всему, данные несколько устарели и относятся к анализу, проведённому в апреле 2018 года. Но всё же они любопытны. Согласно отчёту, NASA полагает, что Boeing и SpaceX собираются выполнить тестовые полёты без людей, затем испытательные полёты с экипажем, а только после этого пройти процесс сертификации, чтобы быть готовыми к оперативным запускам. По оценкам анализа рисков, связанных с графиком, агентство считает, что Boeing достигнет последней вехи в период с 1 мая 2019 года по 30 августа 2020 года. Для SpaceX предполагаемый диапазон начинается 1 августа 2019 года и заканчивается 30 ноября 2020 года. Ориентировочно-усреднённая дата ожидаемого прохождения сертификации — декабрь 2019 года для Boeing и январь 2020 года для SpaceX. Как видно, разница невелика, но в отчёте также указывается, что Boeing опережает соперника в подаче документов, необходимых для утверждения различных полётных систем и процессов. Журналисты ArsTechnica со ссылкой на свои источники подтверждают, что Boeing активнее и более плотно контактирует с NASA, а также лучше подготовлена к прохождению сложных процессов сертификации. Этот отчёт был составлен, чтобы предупредить Конгресс США, что NASA не имеет плана действий по доставке своих экипажей на борт Международной космической станции в случае непредвиденных обстоятельств и задержек. Дело в том, что на ноябрь 2019 года назначен последний полёт российского корабля «Союз», возвращающего с МКС американских космонавтов. «В то время как NASA работает над потенциальными решениями, пока нет ясного плана действий в чрезвычайных ситуациях для устранения этого потенциального перерыва, — говорится в докладе. — Без жизнеспособного плана на случай непредвиденных обстоятельств NASA ставит под угрозу достижение целей США и американских программ на МКС». Базируясь на этом отчёте, Конгресс, возможно, заставит NASA простимулировать разработки или же продлить контракт с Россией ещё на несколько месяцев.

Запуск ракеты-носителя Antares с кораблем Cygnus к Международной космической станции (МКС), запланированный на 20 мая, отложен на сутки. Об этом сообщило в пятницу Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). "Старт состоится в понедельник, 21 мая, в 04:39 [11:39 мск]. Компания Orbital Science отправляет транспортную миссию на МКС", — уточнило NASA на своем сайте. Запуск планируется осуществить с космодрома на острове Уоллопс (штат Вирджиния) в Атлантическом океане. На борту корабля находится груз общей массой 3,36 т. Это главным образом продовольствие, оборудование для станции и приборы для научных экспериментов. По данным NASA, Cygnus будет пристыкован к орбитальному комплексу до 15 июля. После этого кораблю предстоит запустить несколько экспериментальных мини-спутников и уничтожить несколько тонн мусора и отходов, накопившихся на МКС. Главным создателем Antares является корпорация Orbital Science Corporation (США). Основная конструкция первой ступени ракеты-носителя разработана на Украине конструкторским бюро "Южное", а изготавливается другим украинским предприятием — Южным машиностроительным заводом им. А. М. Макарова. На Antares стоят российские жидкостные двигатели РД-181, произведенные НПО "Энергомаш" в рамках заключенного в декабре 2014 года контракта.

Американские правительственные специалисты убеждены, что Международная космическая станция (МКС) может безопасно эксплуатироваться по крайней мере до начала 2029 года. Это подтвердил в среду заместитель руководителя Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Уильям Герстейнмайер, курирующий пилотируемые программы. Выступая на слушаниях в подкомитете по космосу, науке и конкурентоспособности комитета по торговле, науке и транспорту Сената Конгресса США, он отметил, что МКС способна успешно функционировать и после 2025 года, к которому нынешняя американская администрация во главе с президентом Дональдом Трампом предлагает прекратить ее финансирование. "Думаю, хороший операционный жизненный цикл у нас есть по меньшей мере по конец 2028 года включительно и, возможно, даже немножко дальше этого", - заявил Герстенмайер. По его словам, "на текущем этапе станция требует технического обслуживания на достаточно низком уровне". "Мы не хотим оказаться в ситуации, при которой больше времени тратим на ремонтные работы [на МКС], чем на проведение [на ней научных] исследований. На таком этапе полезность станции начинает снижаться. Но мы этого еще не видим; станция совершенно жизнеспособна по меньшей мере до конца 2028 года", - подчеркнул заместитель главы NASA. Позиция законодателей В свою очередь председатель подкомитета сенатор Тед Круз (республиканец, от штата Техас) и его заместитель Билл Нелсон (демократ, от Флориды) продемонстрировали на слушаниях межпартийное единство и высказались категорически против реализации замыслов завершения финансирования проекта МКС из федерального бюджета США к 2025 году. "Вам следует заниматься планированием на тот случай, который предусматривает, что станция будет "оставаться в живых" до 2028 года и даже больше того. <...> Данный комитет этого потребует", - сказал Герстенмайеру Нелсон при полном согласии Круза. Нелсон в 1986 году совершил полет в космос на борту шаттла Columbia. Мнение аудиторов Со своей стороны генеральный инспектор NASA Пол Мартин, также принимавший участие в слушаниях, признал, что "текущий план [американского правительства] по приватизации МКС остается противоречивым и крайне спорным предложением". "В частности, маловероятно, что частная организация или организации возьмут на себя покрытие ежегодных эксплуатационных расходов станции, которые в 2024 году достигнут, по имеющимся сейчас оценкам, $1,2 млрд. Данное предприятие требует устойчивого спроса на такие виды деятельности на коммерческом рынке [с задействованием станции], как космический туризм, обслуживание спутников, производство товаров, проведение научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ. Но ни один такой вид спроса еще не материализовался. Откровенно говоря, слабый коммерческий интерес, продемонстрированный к станции за почти 20 лет ее использования, заставляет нас задуматься по поводу текущего плана NASA", - сообщил Мартин. Предложения администрации Трампа Проект федерального бюджета США на 2019 финансовый год, обнародованный в середине февраля Белым домом, предусматривает прекращение ассигнований на строительство и эксплуатацию МКС через семь лет. Исполнительная ветвь власти США рассчитывает, что этой деятельностью начнет заниматься частный сектор. Такие намерения администрации Трампа были встречены в штыки многими американскими законодателями, которые обещают не допустить их претворения в жизнь. Кроме того, по сведениям американской печати, против этих планов высказались NASA и частные американские компании, занимающиеся освоением космоса.

Перенос на 2019 год вывода в космос нового телескопа James Webb вызван сложностью испытаний его конструкции и оборудования. Об этом сообщили сегодня в штаб-квартире Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). "James Webb и его солнцезащитный экран - более крупная и сложная конструкция, чем большинство других космических аппаратов, - пояснил причину отсрочки руководитель программы создания телескопа Эрик Смит. - Процесс сборки некоторых компонентов занял больше времени, чем планировалось. Это касается, к примеру, установки свыше 100 механизмов раскрытия солнцезащитного экрана. Кроме того, мы учитывали уроки, извлеченные при тестировании других компонентов обсерватории, в частности, больше времени потребовалось на вибрационные испытания модуля с аппаратурой на прочность". "Мы хотим методично пройти через весь этот процесс, чтобы быть готовыми к запуску весной 2019 года", - добавил он. Телескоп, названный в честь Джеймса Уэбба, руководителя программы "Аполлон", позволившей человеку побывать на Луне, должен заменить на орбите обсерваторию Hubble. Первоначально предполагалось, что это произойдет в 2013 году, однако реализация проекта, в который уже вложено около $8 млрд, сильно отстала от графика. Лишь в ноябре 2016 года завершилась сборка основных сегментов James Webb, и было объявлено, что специалисты NASA теперь приступают к их наземным испытаниям с тем, чтобы вывести на орбиту в октябре 2018 года. Ракету-носитель Ariane 5 пообещали предоставить европейцы, равно как и свой космодром Куру во Французской Гвиане. Но в минувшую пятницу NASA сообщило о решении отложить запуск на 2019 год - он должен состояться в период между мартом и июнем. На обсерватории установлено зеркало диаметром 6,5 метра. Ее предполагается вывести далеко за Луну на орбиту, находящуюся на расстоянии примерно 1,6 млн км от поверхности Земли. В течение шести месяцев вся бортовая аппаратура будет проверена, и James Webb приступит к изучению древнейших во Вселенной звезд и галактик, сформировавшихся после Большого взрыва. Срок его эксплуатации рассчитан на 10 лет.

В отчётах правительства США неоднократно прогнозировалось, что ракета сверхтяжёлого класса, именуемая Системой космических запусков (SLS), не будет готова к первому полёту в 2018 году. После месяцев неопределённости NASA окончательно прояснила вопрос о сроках реализации проекта. Космическое агентство переносит пуск самой мощной ракеты-носителя на 2019 год. Это не первая большая задержка в программе, нацеленной на отправку астронавтов в глубокий космос и на Марс. Отсрочку подтвердил руководитель подразделения NASA по исследованию космоса человеком Билл Герстенмайер (Bill Gerstenmaier). Он дал пояснение этому решению в ответ на запрос Управления государственной ответственности, которое провело проверку текущих планов агентства по программе дальнего космоса. Результаты аудита подтвердили прежние оценки: у NASA недостаточно времени и средств для совершения запуска в ноябре 2018 года. На пути к этому стоит и ряд технических сложностей. Управление рекомендовало NASA дать взвешенный ответ Конгрессу, состоится или нет пуск SLS к плановому сроку. И космическое агентство наконец признало, что эта цель не может быть достигнута. В настоящее время в рамках Системы космических запусков NASA выполняет три различные программы: наряду с созданием ракеты инженеры проектируют пилотируемый корабль MPCV на основе корабля Orion закрытой программы Constellation. Также под нужды SLS производится обновление инфраструктуры Космического центра им. Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Каждая из этих программ, согласно отчёту, отстаёт от планов по собственным причинам. К тому же нынешний плотный график их реализации не предусматривает времени на исправление возможных ошибок. Господин Герстенмайер пообещал обозначить новый график в сентябре, но оговорился, что этот процесс может быть затруднён ввиду множества неопределённостей, сопровождающих проект SLS. Дабы снизить риски, возможно, первый полёт сверхтяжёлой ракеты будет совершён без экипажа, в таком случае пилотируемая миссия состоится не ранее 2021 года. Таким образом, потребуется заметно больше ресурсов, чем планировалось. NASA также не может предсказать, какое влияние на реализацию программы Исследования космоса человеком окажет новая администрация президента. Конгресс также может вмешаться и внести некоторые существенные изменения в планы NASA. И вице-президент Майкл Пенс скоро будет назначен ответственным за новый Национальный космический совет, призванный давать рекомендации по американским задачам в космосе. Деятельность совета может дополнительно усложнить программы SLS и Orion. Пока ясно одно: полёт крупнейшей в мире ракеты-носителя не состоится в следующем году.

Прогноз погоды благоприятствует успеху запланированного на вторник запуска ракеты-носителя Atlas V американского консорциума United Launch Alliance (ULA) с грузовым кораблем Cygnus к Международной космической станции (МКС). Об этом сообщило сегодня Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). "Метеорологи прогнозируют, что шансы благоприятных условий для пуска в 11:11 (18:11 мск) составляют 90%", - уточнило NASA. По его оценке, "главным основанием для опасений является вероятность кучевых облаков" в небе над космодромом на мысе Канаверал (штат Флорида). Синоптики считают, что 18 апреля температура воздуха в этом районе составит 24,4 градуса, ветер будет умеренным. До этого пуск Atlas V неоднократно переносился. Первоначально причиной этого стали "проблемы с гидравликой разгонного блока" ракеты, которые были выявлены во время подготовки к полету. "Помимо этого, была обнаружена другая проблема с линией гидравлической подачи разгонного блока. Группа специалистов разработала план устранения неисправности и продвигается вперед в процессе подготовки корабля (к запуску)", - уточняли в ULA. Всего на 18 октября 2016 года включительно осуществлено семь запусков корабля Cygnus - шесть удачных и один аварийный. Из них пять (включая аварийный) проведены с космодрома на острове Уоллопс в Атлантическом океане (близ побережья штата Вирджиния) ракетой Antares, и два - с космодрома на мысе Канаверал ракетой Atlas V. Каждому кораблю присваивается собственное имя в честь астронавтов NASA. Помимо запасов воды, продовольствия и приборов, Cygnus доставит на орбитальный комплекс экспериментальный мини-спутник IceCube, разработанный специалистами Центра космических полетов им. Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд).