Поиск

Boeing вновь отложила два важных тестовых полёта пилотируемого космического корабля CST-100 Starliner. Об этом было объявлено в среду на пресс-конференции компании. Космический корабль должен был совершить два критически важных тестовых полёта на Международную космическую станцию в этом году. Однако неудача с тестированием двигателя в июне вынудила компанию изменить сроки тестовых запусков. Boeing разрабатывает Starliner в рамках программы NASA Commercial Crew по созданию частных пилотируемых космических кораблей для доставки астронавтов на МКС. Космический корабль предназначен для транспортировки семи пассажиров. Он запускается в космос с помощью ракеты Atlas V производства United Launch Alliance. До того, как Starliner будет принят в эксплуатацию, NASA требует, чтобы Boeing провела как беспилотный, так и пилотируемый тестовые полёты, чтобы убедиться, что космический корабль готов к регулярным путешествиям на МКС. Джон Малхолланд (John Mulholland), вице-президент Boeing и руководитель департамента коммерческих программ, сообщил журналистам, что намечавшийся на август тестовый полёт Starliner на орбиту без экипажа было решено перенести на конец года (или начало 2019 г.). В свою очередь, испытательный полёт Starliner с экипажем на борту, намеченный на ноябрь 2018 г., пройдёт в середине 2019 г. По словам Малхолланда, новые сроки, о которых уже уведомили NASA, вполне реальны. Он добавил, что испытания системы аварийного прекращения полёта, ранее намеченные на конец лета, пройдут не раньше весны, после проведения беспилотного полёта Starliner. Вице-президент Boeing рассказал, что компания уже завершила 80 % намеченной программы испытаний. Несколько космических аппаратов находятся на разных этапах сборки во Флориде, а две ракеты Atlas V для беспилотных и пилотируемых лётных испытаний фактически уже готовы к отправке с завода United Launch Alliance в Декейтере (штат Алабама).

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) собирается назвать имена первых астронавтов, которые отправятся в полёт на коммерческих космических кораблях. В пятницу космическое агентство планирует объявить состав экипажей для первых рейсов Crew Dragon компании SpaceX и Boeing CST-100 Starliner. Анонс будет транслироваться в прямом эфире, и пользователи смогут посмотреть его вживую начиная с 11 часов утра EDT (18:00 мск). Это знаменательное событие с учётом того, что последний полёт пилотируемого космического корабля NASA был совершён в июле 2011 года. С тех пор космическое агентство вынуждено было полагаться исключительно на российские космические корабли «Союз», чтобы доставить астронавтов на борт Международной космической станции (МКС). Готовящиеся космические корабли SpaceX и Boeing должны стать решением этой проблемы. Оба являются результатом реализации программы NASA Commercial Crew Program: почти 10 лет напряжённой работы и $8 млрд, потраченных на обеспечение доставки на орбиту американских астронавтов. Однако обеим компаниям еще предстоит доказать, что их космические корабли могут летать на МКС и безопасно возвращаться на Землю. Чтобы удостовериться, что Crew Dragon и CST-100 Starliner готовы стать новыми космическими перевозчиками NASA, SpaceX и Boeing планируют произвести три тестовых миссии. Полёты кораблей без экипажа ожидаются до конца 2018 года, а затем в 2019 году будут совершены две миссии с экипажем (первоначально первые испытательные полёты были запланированы на 2017 год, но график программы пришлось скорректировать). Почти наверняка NASA выберет Боба Бенкена (Bob Behnken), Эрика Бо (Eric Boe), Дуга Хёрли (Doug Hurley) и Суниту «Суни» Лин Уильямс (Sunita «Suni» Lyn Williams). Это опытные ветераны, которые тесно сотрудничали с Boeing и SpaceX в разработке новых космических аппаратов и систем в течение последних трёх лет. Однако ещё четыре астронавта пока неизвестны. По данным Washington Post, одним из них будет Кристофер Джон «Крис» Фергюсон (Christopher John «Chris» Ferguson), сотрудник компании Boeing и бывший астронавт NASA.

Одними из крупнейших соперников в современной частной аэрокосмической отрасли являются Boeing и SpaceX. Несмотря на свою радикально отличающуюся культуру, аэрокосмический гигант и начинающая компания конкурируют за множество различных видов контрактов, и, быть может, самая сильная борьба разворачивается за контракты NASA. В 2014 году как Boeing, так и SpaceX получили многомиллиардные поощрения (Boeing попросила и получила на 50 % больше финансирования), чтобы завершить разработку космических аппаратов для перевозки космонавтов на Международную космическую станцию в рамках программы коммерческих экипажей. С тех пор обе компании ввязались в гонку не только с целью избавить NASA от зависимости по отношению к России в деле вывода экипажей в космос, но и за звание первой частной компании в мире, которая выведет людей на орбиту. Хотя и Boeing, и SpaceX установили различные даты запуска — сначала на 2017 год, а потом перенесли на 2018 и 2019 годы — NASA не сообщала публично, какая компания действительно идёт впереди в этой гонке. Теперь, однако, благодаря свежему докладу Управления подотчётности правительства США, стало известно календарное окно появления коммерческих экипажей по внутренним оценкам NASA. Судя по всему, данные несколько устарели и относятся к анализу, проведённому в апреле 2018 года. Но всё же они любопытны. Согласно отчёту, NASA полагает, что Boeing и SpaceX собираются выполнить тестовые полёты без людей, затем испытательные полёты с экипажем, а только после этого пройти процесс сертификации, чтобы быть готовыми к оперативным запускам. По оценкам анализа рисков, связанных с графиком, агентство считает, что Boeing достигнет последней вехи в период с 1 мая 2019 года по 30 августа 2020 года. Для SpaceX предполагаемый диапазон начинается 1 августа 2019 года и заканчивается 30 ноября 2020 года. Ориентировочно-усреднённая дата ожидаемого прохождения сертификации — декабрь 2019 года для Boeing и январь 2020 года для SpaceX. Как видно, разница невелика, но в отчёте также указывается, что Boeing опережает соперника в подаче документов, необходимых для утверждения различных полётных систем и процессов. Журналисты ArsTechnica со ссылкой на свои источники подтверждают, что Boeing активнее и более плотно контактирует с NASA, а также лучше подготовлена к прохождению сложных процессов сертификации. Этот отчёт был составлен, чтобы предупредить Конгресс США, что NASA не имеет плана действий по доставке своих экипажей на борт Международной космической станции в случае непредвиденных обстоятельств и задержек. Дело в том, что на ноябрь 2019 года назначен последний полёт российского корабля «Союз», возвращающего с МКС американских космонавтов. «В то время как NASA работает над потенциальными решениями, пока нет ясного плана действий в чрезвычайных ситуациях для устранения этого потенциального перерыва, — говорится в докладе. — Без жизнеспособного плана на случай непредвиденных обстоятельств NASA ставит под угрозу достижение целей США и американских программ на МКС». Базируясь на этом отчёте, Конгресс, возможно, заставит NASA простимулировать разработки или же продлить контракт с Россией ещё на несколько месяцев.

Boeing не сильно продвинулся в разработке собственной спутниковой системы, заявила вице-президент Boeing Satellite Systems International по продажам и маркетингу Дон Хармс на CASBAA Satellite Industry Forum. Компания SpaceX в свою очередь планирует начать эксплуатацию своей спутниковой системы в 2020 или 2021 году. Два года назад Boeing подал в Федеральную комиссию США по связи (U.S. Federal Communications Commission, FCC) заявку на запуск и эксплуатацию низкоорбитальной спутниковой группировки. Количество космических аппаратов, указанных в заявке, — от 1366 до 2996. Заявка пока не утверждена FCC, и Boeing не сообщает никакой конкретной информации по этой системе — ни точного количества спутников, ни технических характеристик, ни своих соображений о потенциальном рынке для этой системы. Хармс подчеркнула, что компания заинтересована в партнерах для реализации этого проекта, и при этом не ответила на вопрос, планирует ли Boeing сам управлять системой и предоставлять услуги или же собирается впоследствии продать эту систему. Представитель Боинга заявила, что разработка низкоорбитальной системы компании продвинулась не сильно. SpaceX в свою очередь планирует начать эксплуатацию своей системы в 2020 или 2021 году. Вице-президент SpaceX по коммерческим продажам Джонатан Хофеллер сказал, что разработка группировки из 4 425 спутников находится в «самом начале». По правилам FCC, SpaceX имеет в своем распоряжении шесть лет, (считая с даты утверждения заявки, которое состоялось 29 марта этого года), чтобы вывести на орбиту как минимум половину своей группировки. На то, чтобы запустить всю группировку у компании есть девять лет. Для коммерческой эксплуатации SpaceX необходимо 800 спутников, это количество компания планирует вывести на орбиту в 2020 или 2021 году. В мае основатель SpaceX Илон Маск в Twitter сообщил, что два демонстратора технологий — спутники TinTin A и B — успешно поддерживают высокоскоростной канал связи с Землей, с задержкой сигнала в 25 миллисекунд. Лицензию FCC на создание и эксплуатацию низкоорбитальной коммуникационной системы получили также компании OneWeb и Telesat Canada. Первая отложила до осени запуск дебютного аппарата, вторая работает с экспериментальным спутником.

Планы правительства США, предусматривающие передачу Международной космической станции (МКС) "на баланс" частному сектору уже к 2026 году, являются экономически неосуществимыми. Такой вывод огласил в среду на слушаниях в Сенате Конгресса США старший вице-президент подразделения корпорации Boeing, занимающегося космическими и военными разработками, Джим Чилтон. "Ситуация, при которой МКС сможет полностью полагаться на частное финансирование, едва ли достижима к 2026 году <...>. За этот период попросту не успеет развиться в достаточной степени "космическая экономика", чтобы силы рынка мощно диктовали коммерческое поведение на низкой околоземной орбите", - подчеркнул специалист. Как отметил Чилтон, компания Boeing как головной подрядчик Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) по проекту МКС провела исследование жизнеспособности этого орбитального комплекса и установила, что его можно эксплуатировать "намного дольше", чем до 2028 года. "Работая с NASA, мы в плановом порядке совершенствуем системы и возможности [станции]. Факт заключается в том, что сейчас МКС располагает намного более значительным потенциалом, чем семь лет назад", - сказал эксперт. В связи с этим он назвал "преждевременными" дискуссии о прекращении выделения на МКС средств из американского госбюджета в 2025 году, начатые нынешней администрацией США во главе с президентом Дональдом Трампом. "Как и вы, мы обеспокоены рассмотрением возможности завершения прямых правительственных ассигнований на МКС в 2025 году, что создало бы неопределенное будущее для этого ценного космического актива", - заявил Чилтон законодателям. С его точки зрения, отказ Вашингтона от дальнейших денежных вложений в проект МКС с 2025 года поставил бы под угрозу не только позиции США в освоении космического пространства, но и их "способность формировать необходимые политические, инженерные и научные" партнерства в этой сфере. "Если [государственная] программа [финансирования] МКС будет свернута в 2025 году, то наши зарубежные партнеры и частный бизнес будут искать альтернативу <...>. Россия рассуждает об отделении от МКС и о том, чтобы предлагать имеющиеся у нее возможности нашим иностранным партнерам. <...> Прекращение поддержки МКС американским правительством окажет значительное влияние на позиции нашей страны в мире и ослабит влияние США на международное и коммерческое сообщество, необходимое для исследования дальнего космоса", - предупредил Чилтон. При этом представитель Boeing признал, что "ни одна страна в одиночку" не сможет вернуть человека на Луну на долгосрочную перспективу и отправить его на Марс. Реализация этих задач, которые теперь ставит перед собой NASA, потребует коллективной работы и совместного финансирования, подтвердил Чилтон.

Специалисты подконтрольного Boeing и NASA проекта Spanwise Adaptive Wing разработали особый сплав, с помощью которого можно делать лёгкие складные крылья. Идея создания гибкого крыла не нова, но все разработчики, пытавшиеся сделать нечто подобное ранее, неизбежно сталкивались с трудностями — гидравлические механизмы, использовавшиеся для сгибания крыльев, были громоздкими, тяжёлыми и поэтому самолёт, оснащённый ими, имел больше недостатков, чем преимуществ. Новые же приводы, разработанные NASA совместно с Boeing и несколькими исследовательскими центрами, легче старых прототипов на 80%. Сделаны они из сплавов с «памятью формы», а ещё их можно использовать даже в сверхзвуковых самолетах. Недавно в NASA проводились испытания управляемого дистанционно прототипа, крылья которого могут изгибаться вверх и вниз от 0 до 70 градусов. Прототип совершил три полёта с крыльями в «нулевом» положении, с выгнутыми на 70 градусов вверх и на столько же вниз. Инженеры пришли к выводу, что использование нового сплава вполне оправдано, ведь прототип выдавал отличные показатели на протяжении всех трёх полётов. Материал, из которого изготовлены крылья, тоже показал себя очень хорошо, оставаясь стабильным на протяжении всех трёх полётов, чего нельзя было сказать о других материалах, которые пытались применить для подобных целей ранее. Разработчики считают, что в будущем у них получится делать более лёгкие и простые конструкции с более длинными и узкими складными крыльями. Это позволит сократить потребление топлива, а ещё поможет самолётам подстраиваться под сложные воздушные условия и облегчит сверхзвуковые полёты.

Американская компания SpaceX и корпорация Boeing могут не успеть завершить работу над созданием пилотируемого космического корабля к сроку, когда у NASA закончатся купленные места для отправки астронавтов на российских "Союзах" на МКС. Об этом говорится в опубликованном в среду докладе Главного контрольного управления (GAO, контрольно-ревизионный орган Конгресса США). "И Boeing, и SpaceX добиваются прогресса на пути к своей цели осуществлять доставку американских астронавтов с и на МКС. Тем не менее обе компании продолжают сталкиваться с задержками графиков", - говорится в документе. По мнению его составителей, "подобные отставания могут" помешать NASA сертифицировать изделия двух своих подрядчиков до того, как у управления "кончатся закупленные до 2019 года по контракту места на российских кораблях "Союз". В докладе подчеркивается, что постоянный срыв намеченных сроков "вызывает вопрос о том, будет ли у Соединенных Штатов постоянный доступ на МКС после 2019 года". Ранее NASA отложило до весны 2019 года начало регулярных пилотируемых полетов космических кораблей, разработанных SpaceX и Boeing. Решение было обусловлено слишком высоким риском внештатных ситуаций и аварий при эксплуатации этих коммерческих кораблей. До этого предполагалось, что первый подобный полет мог быть выполнен уже в этом году. В феврале прошлого года NASA заключило соглашение с корпорацией Boeing, которое позволит американским астронавтам получить дополнительно пять мест на российских кораблях "Союз" для полетов на МКС в 2017-2019 годах. Космическое ведомство США купило для своих астронавтов одно дополнительное место на "Союзе" в конце 2017 года, еще одно - в 2018 году, а при необходимости - три места в 2019-м. Общая стоимость контракта между NASA и Boeing составит $373,5 млн, или в среднем по $74,7 млн за одно место на российском корабле. Boeing приобрела эти места у российской РКК "Энергия" в рамках урегулирования судебной тяжбы по поводу совместного проекта "Морской старт".

В прошлом году Airbus получил твёрдые заказы на 1 109 самолетов, превзойдя 912 заказов у конкурента — компании Boeing после проявленной в декабре активности. Однако, несмотря на то, что авиапроизводителю удалось достичь 718 поставок, приблизившись к своему амбициозному пересмотренному целевому показателю 720, компания Boeing поставила 763 самолета в 2017 году. В декабре Airbus обеспечил твёрдые заказы на 776 самолетов, чему способствовало укрепление соглашений с Wizz Air, Frontier Airlines и Delta Air Lines. В тот же месяц ему также удалось выполнить поставку 127 самолётов. К ним относятся 105 самолетов семейства A320 — среди них 47 A320neos — а также девять A350 и 12 A330. Поставки Airbus превысили прошлогодний показатель на 30 самолетов. Airbus публично раскрыл данные о портфеле заказов перед проведением брифинга, запланированного на 15 января, для детализации показателей заказов и поставок.

Аэрокосмическая компания Boeing представила в среду беспилотный летательный аппарат, который, по её утверждению, может трансформировать способ перемещения тяжёлых грузов на относительно короткие расстояния. На строительство «беспилотного электрического с вертикальным взлётом и посадкой (eVTOL) прототипа грузового воздушного судна (КАВ)» октокоптера ушло всего три месяца. Его размеры составляют 4,57 × 5,49 × 1,22 м, вес — 747 фунтов (339 кг). Дрон способен доставлять полезную нагрузку до 500 фунтов (227 кг). Для сравнения, гораздо меньший потребительский беспилотник Phantom 4 производства DJI вряд ли сможет поднять в воздух 2 фунта (0,9 кг) груза. По словам Дэвида Нили из Boeing Research and Technology, беспилотник сможет доставлять груз весом 250–500 фунтов в радиусе 10–20 миль (16–32 км). Технический директор компании Грег Хислоп заявил, что создание нового летательного аппарата представляет собой ещё один важный шаг в реализации стратегии Boeing eVTOL, добавив: «У нас есть возможность действительно изменить воздушные перевозки и транспорт, и мы будем вспоминать этот день как важный этап на этом пути». Презентация беспилотника состоялась спустя всего несколько месяцев после того, как Boeing приобрела Aurora Flight Sciences, разработчика мирового класса и производителя передовых автоматических беспилотных летательных аппаратов и аэрокосмических платформ.

Аэрокосмические компании Boeing и SpaceX начнут доставлять астронавтов на МКС уже в следующем году. Всего с 2019 по 2024 годы планируется совершить не менее шести пилотируемых полётов к Международной космической станции, — сообщает NASA в своём блоге. Согласно заявлению Американского космического агентства, первые испытания частных пилотируемых космических челноков начнутся уже в 2018 году. Обе компании будут проводить тестирование собственных разработок на космических площадках во Флориде. Космический центр Кеннеди и База ВВС на мысе Канаверал тоже будут задействованы в испытаниях. Приоритет в испытаниях отдаётся безопасности космических челноков, поэтому весь этот год специалисты NASA и инженеры Boeing и SpaceX посвятят проверкам космических систем и их соответствию международным требованиям. Именно от результатов этой проверки зависит, получат ли разработки Boeing и SpaceX сертификаты на частные пилотируемые запуски. В Boeing до конца этого года планируют протестировать двигатели, парашюты и ключевые системы космического корабля. SpaceX же занимается постройкой шести кораблей Crew Dragon и ведёт разработку инновационного космического скафандра для астронавтов. Кроме того, ведутся работы над двигателями Draco и SuperDraco. Собственные разработки NASA, связанные с пилотируемыми полётами к МКС, движутся слишком медленно, да и их эффективность остаётся под вопросом, но правительство США требует от Американского космического агентства как можно быстрее реализовать хотя бы одну пилотируемую космическую программу — это позволит не только сократить затраты бюджета, но и отказаться от услуг российских «Союзов», которые сейчас доставляют на МКС всех космонавтов. Первый демонстрационный пилотируемый полёт к МКС SpaceX планирует совершить уже во втором квартале 2018 года.

Как сообщает издание New Atlas, известная корпорация Boeing представила общественности первый в мире беспилотный самолет, предназначенный для обеспечения авиации возможностью дозаправки в воздухе. Воздушный беспилотный танкер также обладает функцией взлета с авианосцев и может осуществлять дозаправку как военной, так и гражданской авиации. В основе нового самолета лежит модифицированная версия беспилотной авиационной системы Boeing MQ-25. В первую очередь ее будут использовать для дозаправки военных самолетов F/A-18 Super Hornet, EA-18G Growler и F-35C. Интересной является система взлета. Самоуправляемый воздушный танкер может быть запущен в воздух с помощью катапульты либо же при помощи самолета-перевозчика. Кроме того, крылья самолета способны складываться, что делает его крайне удобным для использования на палубах авианосцев и достаточно компактным для хранения в ангарах. Как заявил в интервью New Atlas Дон Гаддис, адмирал ВМС США в отставке, возглавляющий программу системы дозаправки в компании Boeing Phantom Works, «Boeing уже почти 90 лет производит военно-морские самолеты для армии. Наш опыт дает нам уверенность в нашем подходе. Мы будем готовы к летным испытаниям, когда будет заключен контракт на разработку. Целью нашего проекта является создание принципиально новых беспилотных разведывательных и ударных самолетов».

Аэрокосмическая отрасль — одна из самых сложных с технической точки зрения. Нельзя просто взять и начать выпускать двигатели для ракет или сами ракеты. Ранее эта сфера была занята исключительно государственными компаниями. Однако времена меняются, и им на смену приходят более гибкие и независимые частные игроки. И это может существенно перекроить отрасль в ближайшие годы. Причём даже для тех стран, у которых таких частных компаний нет. Как сообщает источник, NASA осталось довольным уровнем риска миссии SpaceX, в которой будут участвовать уже использовавшиеся ранее ракета-носитель Falcon 9 и космический корабль Dragon. Напомним, первоначально запуск был запланирован на 12 декабря, однако его дважды перенесли по разным причинам. Новая дата старта — 15 декабря. В управлении отметили, что по их оценкам уровень рисков при этом запуске лишь немного превышает уровень при запуске с использованием новых компонентов. Более того, в рамках контракта NASA и SpaceX во всех дальнейших запусках, где необходим будет космический корабль Dragon, будет задействована уже ранее использовавшаяся капсула. Что же касается влияния на отрасль, представитель NASA заявил, что на данный момент управление не ведёт переговоров с Россией касательно покупки новых мест для своих астронавтов на борту космического корабля «Союз». На данный момент у NASA в запасе ещё имеются выкупленные места до конца первой половины 2019 года. Обусловлена ситуация уверенностью управления в успехе программ SpaceX и Boeing. Если за оставшиеся полтора года эти компании покажут себя с лучшей стороны, вероятно, российские союзы более не будут доставлять в космос американских космонавтов.

Гонка за Марс набирает обороты. Генеральный директор корпорации Boeing, одного из крупнейших мировых производителей авиационной, космической и военной техники, считает, что мегаракета, которую его компания помогает создавать аэрокосмическому агентству NASA, сможет доставить астронавтов на Красную планету и сделает это раньше, чем это пообещал сделать миллиардер и владелец компании SpaceX Илон Маск. На вопрос журналиста новостного издательства CNBC о том, кто, по его мнению, первым доставит людей на Марс — Boeing или SpaceX — глава Boeing Деннис Муленбург ответил, что безусловно верит в свою компанию. «Рано или поздно, но человечество отправится на Марс. И я твердо уверен в том, что первый человек, который ступит на Красную планету, будет доставлен туда с помощью ракеты компании Boeing», — заявил Муленбург. Следует напомнить, что Boeing является основным подрядчиком, которому поручена задача по разработке первой ступени гигантской ракеты-носителя NASA Space Launch System. Ракету планируют использовать для запуска космических миссий в дальний космос, а также в качестве основной ракеты-носителя для отправки астронавтов на другие планеты Солнечной системы с помощью нового космического аппарата «Орион». Помимо Boeing, подрядчиками в проекте выступают такие компании, как United Launch Alliance, Orbital ATK и Aerojet Rocketdyne. Аэрокосмическое агентство NASA планирует в недалеком будущем построить у Луны орбитальную станцию «Deep Space Gateway», которая станет перевалочным пунктом на пути к другим планетам, в том числе и к Марсу. Именно здесь агентство и планирует использовать ракету-носитель SLS совместно с космическим аппаратом «Орион», с помощью которых люди будут доставляться на Красную планету. Первый испытательный запуск SLS запланирован на 2019 год. Тем временем Илон Маск, глава SpaceX, уже долгое время думает над тем, как построить колонию на Марсе. Для этого тоже потребуется новая ракета, разработкой которой он сейчас и занимается. Сверхтяжелая ракета получила название Big Falcon Rocket, или BFR (неофициальное название Big Fucking Rocket) и будет использоваться для отправки людей на Марс, Луну и в другие направления. Кроме того, в январе будущего года SpaceX планирует произвести первый запуск новой ракеты тяжелого класса Falcon Heavy. На прошлой неделе Маск объявил, что в рамках первого тестового запуска на борту новой ракеты он собирается запустить в космос свой собственный электрический спорткар Tesla Roadster, в котором будет играть песня Дэвид Боуи «Space Oddity». Направление? Орбита Марса. Разумеется, после заявления Муленбург Маск промолчать просто не смог, ограничившись, правда, коротким, но дерзким комментарием в «Твиттере»: «Ну, давайте». В ответ на это ребята из Boeing заявили, что принимают вызов, написав в своей страничке той же социальной сети: «Игра началась».

Первый пилотируемый полет космического корабля CST-100 Starliner запланирован на III квартал 2018 года, но, возможно, будет перенесен на начало 2019 года. Об этом заявил на проходящем в Аделаиде 68-м Международном астронавтическом конгрессе руководитель программы создания Starliner в корпорации Boeing Крис Фергюсон. "У нас сейчас - самый разгар испытаний систем корабля и мы намерены осуществить испытательный полет - по крайней мере непилотируемый - в будущем году, - отметил он. - Наиболее удачным вариантом было бы проведение и непилотируемого, и пилотируемого испытательных полетов". По словам Фергюсона, нынешний график работ предусматривает проведение испытаний по аварийному прекращению процедуры запуска корабля на полигоне Уайт-Сэнд в штате Нью-Мексико во II квартале будущего года. После этого в III квартале 2018 года намечен непилотируемый испытательный полет. "Если непилотируемый полет будет удачным, то пилотируемый полет состоится в IV квартале или, в зависимости от результата, в I квартале следующего года", - заявил он. Boeing разрабатывает корабль Starliner в соответствии с Программой коммерческих пилотируемых кораблей, финансируемой NASA. После того, как испытания корабля будут завершены, Boeing приступит к выполнению контракта с NASA по осуществлению шести полетов к Международной космической стации для доставки экипажей и грузов.

Компания Boeing приступила к исследованиям возможности создания коммерческих пассажирских беспилотных самолётов, в системе автопилота которых будет использоваться искусственный интеллект для принятия решений в ходе полёта. На брифинге в преддверии старта Парижского авиашоу крупнейший в мире производитель самолётов объявил о намерении протестировать некоторые из технологий для беспилотников в следующем году. «Базовые блоки для создания технологии уже имеются», — подчеркнул Майк Синнетт (Mike Sinnett), бывший главный инженер проекта Boeing 787 Dreamliner и в настоящее время вице-президент Boeing, отвечающий за будущие инновационные технологии. Действительно, уже сейчас авиалайнеры могут выполнять взлёт и посадку, а также лететь на автопилоте с помощью бортового компьютера без вмешательства человека. И количество пилотов на обычном пассажирском самолёте уже сократили с трёх до двух человек. Синнетт добавил, что интерес Boeing к беспилотным технологиям также обусловлен нехваткой пилотов во всём мире, и эта проблема в дальнейшем станет ещё более острой, так как глобальный спрос на воздушные перевозки продолжает расти. Синнетт, который является бывшим пилотом, планирует протестировать этим летом новую технологию с использованием искусственного интеллекта на тренажёре, а в следующем году технологию испытают в реальных условиях. Это будут экспериментальные полёты с инженерами и пилотами на борту, но без пассажиров. Беспилотные самолёты должны соответствовать стандартам безопасности авиаперевозок, для которых 2016 год был самым безопасным, согласно данным веб-сайта Aviation Safety Network (ASN), отслеживающего авиационные происшествия. Также необходимо будет убедить в безопасности их использования регулирующие органы, которые пока ещё не определились, как сертифицировать такие самолеты.

Страшилки про глобальную автоматизацию и замену людей роботами во всех сферах деятельности со временем приобретают всё более реальный характер. Неодушевлённые механизмы привлекаются не только для опасного производства и отраслей промышленности, где машины действительно справляются с задачей быстрее и аккуратнее. Роботизированные устройства проникают и в сферу обслуживания, приветствуя гостей ресторанов, торговых центров, отелей, в также оказывая им разнообразные сервисные услуги. Они уже выполняют роль барменов и даже проникли на театральные подмостки, как это было с Thespian. В Дубае хотят сделать из роботов стражей порядка и открыть уникальный полицейский участок, полностью состоящий из компьютеризированных механизмов. Роботы научились жарить бургеры, роботы в паре с дронами приступили к патрулированию улиц, роботам поручают развозить напитки и еду. Ну а про то, что воевать в обозримом будущем человечество рассчитывает при помощи роботов, даже и говорить не приходится. Однако способен ли сегодня робот заменить мастеров своего дела узконаправленных специализаций, которые отвечают за жизни десятков людей? Если речь идёт об использовании роботизированного манипулятора на месте пилота самолёта для полностью автономной посадки пассажирского авиалайнера, то на этот вопрос теперь тоже можно ответить положительно. Навыки управления воздушным судном на днях продемонстрировала модель DARPA ALIAS. И, забегая вперёд, стоит сказать, что справилась с поставленной задачей она без нареканий. Созданный для взаимодействия со штурвалом и бортовым компьютером воздушного судна робот Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) доказал свою профпригодность, обеспечив мягкую посадку самолёту Boeing 737. Разумеется, все манипуляции были проделаны на специальном тренажёре для лётчиков. Да, современные авиалайнеры напичканы электроникой по самое некуда. Да, во время полёта управление воздушным судном берёт на себя бортовая система, а лётчики лишь присматривают за её корректной работой и контролируют показания приборов. Но процедура посадки самолёта лежит на пилотах. Бортовая система в теории может справиться даже с этой задачей, но на практике совершенствование её возможностей кажется слишком дорогостоящим и трудоёмким. DARPA ALIAS же, по сути, является всего лишь модифицированным роботом-манипулятором промышленного образца. Робот-манипулятор ALIAS поместится в кабине самолётов самых разных классов — от Cessna 208 Caravan до Boeing B-52 Stratofortress. При активации устройство начинает сбор всех необходимых ему данных и, после их анализа, превращается во второго пилота-помощника. Автоматизированный механизм пока не способен заменить собой человека, но готов помочь справиться с экстренной ситуацией во время обучения лётчиков на тренажёре.

Компания Boeing и Агенство США по перспективным оборонным разработкам (U.S. Defense Advanced Research Projects Agency — DARPA) начали совместную разработку многоразового космоплана в рамках программы Experimental Spaceplane (XS-1). Космоплан предназначен для вывода на орбиту небольших спутников. Boeing и DARPA — основные инвесторы, в проекте также участвуют NASA и ВВС США. Компания Aerojet Rocketdyne модернизирует для космоплана двигатель AR-22 — основной двигатель Space Shuttle. Многоразовый космоплан будет выводить на орбиту верхнюю ступень, с помощью которой уже будет осуществляться вывод спутников. Планируемая грузоподъемность системы: 1361 кг (3000 фунтов) на низкую орбиту. Основная цель разработчиков — снизить сроки подготовки к запуску, увеличить интенсивность, предоставить возможность заказчику оперативно обновлять спутниковую группировку. Во время демонстрационных испытаний планируется осуществить 10 запусков в течение 10 дней.

3D-печать продолжает набирать популярность в мире промышленного производства. Reuters сообщает, что Boeing начнёт использовать напечатанные на 3D-принтере титановые детали при конструировании реактивных авиалайнеров 787 Dreamliner. Это первые структурные компоненты такого типа, одобренные Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA), заявил производитель Norsk Titanium. Такие детали могут сэкономить Boeing до $3 миллионов при строительстве каждого самолёта. Экономия сейчас очень важна для корпорации, которая до прошлого года теряла деньги на производстве каждом самолёта. Впрочем, для коммерческих программ подобного плана это нормально: обычно в начальные исследования и разработку вкладываются большие деньги, после чего расходы сокращаются за счёт повышения эффективности производственного процесса. Создание Dreamliner стало прибыльным только в 2016 году — до этого Boeing понесла убытки в размере примерно $29 миллиардов. Производство 787 Dreamliner особенно затратное из-за чрезмерного использования титана. Этот металлический сплав очень прочный, лёгкий и позволяет самолёту эффективно использовать топливо. Но стоит он в семь раз больше алюминия, из которого обычно строят коммерческие самолёты. С 2015 года Boeing теряла по $30 миллионов на каждом выпущенном Dreamliner стоимостью $265 миллионов. При этом на титановые детали приходится $17 миллионов от общей цены самолёта. 3D-печать помогает снизить эти затраты. Norsk Titanium разработала собственную технологию создания титановых деталей на основе быстрого плазменного осаждения (RPD). При нём титановая проволока плавится в облаке газа аргона. Так создаётся каждая деталь. Процесс позволяет снизить затраты на сырьё и энергию по сравнению с традиционной ковкой и обработкой. Boeing использует напечатанные 3D-детали не впервые — ранее корпорация задействовала их в создании реактивных двигателей и космических такси. Но, по словам Norsk Titanium, продукт стал первым, утверждённым FAA в качестве конструкционного несущего элемента. Компания ожидает, что позже в этом году центральный орган одобрит весь производственный процесс. Это позволит ей создавать ещё больше деталей для Boeing и других фирм.

Окружной суд Калифорнии подтвердил мировое соглашение между российской РКК "Энергия" и американской корпорацией Boeing о закрытии судебного иска по долгам проекта "Морской старт". Об этом сегодня рассказал генеральный директор российской корпорации Владимир Солнцев. "16 марта калифорнийский суд принял решение о том, что судебный иск прекращает свое существование, причем окончательно и безвозвратно. Сейчас для нас самый важный момент, что все судебные претензии в отношении РКК "Энергия" прекращены, и мы начинаем реализацию программы сотрудничества, которую подписали совместно с Boeing", - сказал он. Среди совместных проектов, которые запланировали корпорации, Солнцев назвал предоставление мест американским астронавтам на российских космических кораблях "Союз", повышение эффективности солнечных батарей в космической технике, сотрудничество в области унифицированного стыковочного узла, переговоры по совместному участию в создании окололунной инфраструктуры. "Это достаточно обширная программа сотрудничества", - отметил глава РКК "Энергия". "По окололунной инфраструктуре мы смотрим, можем ли поучаствовать в проекте своим модулем либо еще каким-то активом, который можем создать вместе с Boeing. Сейчас рабочие группы над этим думают", - пояснил глава РКК "Энергия". Согласно последнему ежеквартальному отчету РКК "Энергия", Boeing подал в суд на российскую корпорацию в 2013 году о взыскании $92 млн и $130 млн, а также процентов, которые должен был определить суд. Такая сумма образовалась после банкротства проекта "Морской старт" в 2009 году, когда Boeing осуществил выплаты кредиторам и потребовал частичной компенсации затрат у других участников проекта. РКК "Энергия", украинское КБ "Южное" и "Южмаш" отказались возвращать компании Boeing требуемые с них средства. После реорганизации в 2010 году ведущую роль в проекте получила РКК "Энергия".После нескольких лет разбирательств в мае 2016 года суд центрального округа Калифорнии вынес решение, в котором удовлетворил требования американской корпорации к РКК "Энергия" на сумму примерно $330 млн. 22 июля 2016 года суд приостановил судебное решение в связи с тем, что стороны подали заявление о переговорах о мировом соглашении. 31 декабря 2016 года представители сторон достигли согласия относительно большинства элементов окончательного мирового соглашения. После этого НАСА решило заключить соглашение с Boeing о предоставлении мест американским астронавтам на российских кораблях "Союз" для полетов к МКС в 2017-2019 годах. Места для астронавтов РКК "Энергия" должна была предоставить в рамках погашения задолженности перед Boeing. В российской корпорации подтвердили заключение соглашения на продажу пяти мест в кораблях Союз: по одному в 2017 и 2018 годах и опцион на три места в 2019 году. "Морской старт" - международный коммерческий проект по созданию и эксплуатации ракетно-космического комплекса морского базирования. В 1995 году была создана одноименная компания, учредителями выступили американская корпорация Boeing, российская РКК "Энергия", норвежское судостроительное предприятие Kvaerner (ныне Aker Solutions), украинские КБ "Южное" и ПО "Южмаш". Был проведен ряд коммерческих запусков на орбиту с помощью российско-украинских ракет-носителей "Зенит" с плавучей платформы "Одиссей" в Тихом океане.В 2016 году проект выкупила дочерняя компания российского авиахолдинга S7 Group.

Американская аэрокосмическая корпорация Boeing намерена сократить сроки строительства новых космических спутников за счет внедрения технологии изготовления трехмерных деталей на 3D-принтере. Новый процесс производства потребует меньше рабочих рук и позволит удовлетворить спрос на аппараты со сроком эксплуатации вдвое меньше нынешних 15 лет. Об этом сообщил в интервью газете The Wall Street Journal (WSJ) глава профильного управления Boeing Пол Раснок. "Наша "дорожная карта" сосредоточивает внимание на упрощении в целом архитектуры и дизайна спутников так, чтобы их можно было собирать быстрее", - отметил он. По словам Раснока, подобное упрощение конструкции позволит сократить количество производственных сбоев во время сборки аппаратов. Как указал представитель руководства Boeing, данный план призван помочь корпорации сохранить прочные позиции и конкурентоспособность в данном сегменте космической промышленности. "Мы не сможем делать все по-старинке и при этом оставаться конкурентоспособными", - признал Раснок. "Я неоднократно слышал от наших клиентов о более коротком сроке эксплуатации спутников вместе нынешней парадигмы в 15 лет", - заметил также он. По словам Раснока, корпорация планирует внедрять новые технологии в отдельных коммерческих проектах, но при этом скорость их реализации будет напрямую зависеть от результатов серии запланированных конкурсов за право выполнить определенные работы. Представитель Boeing отказался раскрыть, о каких именно проектах идет речь.Корпорации в среднем требуется пять лет, чтобы разработать и построить новую модель спутника. Они могут достигать габаритов автобуса и стоить около $150 млн.