Поиск

В апреле этого года американское аэрокосмическое агентство NASA и Европейское космическое агентство (ЕКА) договорились рассмотреть возможность доставки образцов марсианского грунта на Землю в рамках будущих миссий на Красную планету. Согласно последним новостям ЕКА подписало контракт с компанией Airbus на сумму в 5,2 миллиона долларов, чтобы последняя разработала концепт-дизайн нового марсохода, который сможет собрать нужные образцы марсианской почвы. Созданием нового марсохода будет заниматься английский штаб Airbus, расположенный в Стивенидже. Европейское космическое агентство выбрало английское подразделение Airbus в качестве разработчика нового марсохода потому, что в настоящий момент компания уже ведет разработку марсохода, правда, для другой миссии, ExoMars – совместного проекта ЕКА и российской госкорпорации Роскосмос по исследованию Марса. Он должен отправиться к Красной планете в 2021 году, в рамках второй части данной космической миссии. В отличии от того же марсохода проекта ExoMars, который будет оснащен множеством научных инструментов и займется выполнением множества научных задач, единственная задача обсуждаемого сегодня ровера будет заключаться в сборе образцов марсианского грунта. При этом ему даже не придется проводить бурение марсианской поверхности. За него серию бурений проведет марсоход, который отправится на соседнюю планету в 2020 году и станет преемником марсохода «Кьюриосити», который в настоящий момент бороздит поверхность Красной планеты. После этого «ровер 2020» соберет образцы грунта в 30 специальных контейнеров, которые затем оставит в различных точках своего маршрута. Марсоход-сборщик, разрабатываемый компанией Airbus, отправится на Марс 2026 году. Достигнув места назначения, он соберет разбросанные контейнеры с образцами грунта с помощью своей роботизированной руки. Бэн Бойерс, глава технической команды Airbus добавляет: «Это будет относительно компактный ровер, весом около 130 килограммов. Но на него будут возложены большие задачи. Машине придется преодолеть большие расстояния, основную часть времени работая в автономном режиме и ежедневно самостоятельно прокладывая дальнейший путь движения». Ранний дизайн нового марсохода-сборщика Airbus Ожидается, что на сбор всех контейнеров с образцами, оставленных «марсоходом 2020» у марсохода-сборщика может уйти около 150 дней. После этого ему нужно будет найти посадочный модуль, вместе с которым он прибудет на Марс. Марсоход загрузит все контейнеры в аппарат, после чего тот произведет взлет (станет первым взлетом с Марса) и встретится на орбите с космическим аппаратом, который доставит образцы обратно на Землю. Разумеется, все это станет возможным лишь после того, как специалисты обоих компаний оценят технико-экономическую целесообразность данного проекта, а также будет решен вопрос разработок технологий для осуществления подобной космической миссии.

Образцы лунного грунта учёные изучают уже несколько десятилетий. Почти 400 кг образцов были доставлены на Землю в рамках программы «Аполлон». А вот из марсианских образов у нас есть то, что прилетело на нашу планету естественным путём. Речь о метеоритах. Доставить образцы с Красной планеты — задача крайне нетривиальная. И именно ей намерены заняться ESA и NASA. Пока лишь в рамках разработки концепции. Как сообщается в пресс-релизе, разработанная концепция будет представлена Совету Европейского космического агентства (ESA) в следующем году. Тогда и будет принято решение о том, начинать ли заниматься разработкой всех необходимых миссий. Сейчас концепция выглядит так. В рамках миссий 2020 Mars Rover и ExoMars соответствующие аппараты возьмут образцы марсианского грунта. Это будет первый этап. Второй этап подразумевает приземление рядом с этими аппаратами марсохода, который заберёт образцы и доставит их на некую стартовую площадку. Вероятно, имеется в виду место приземления этого марсохода. Оттуда образцы в контейнере размером с футбольный мяч будут запущены на орбиту Марса посредством маленькой ракеты. Третий этап подразумевает запуск ещё одного космического аппарата, который подберёт контейнер и доставит его на Землю. Концепция выглядит достаточно просто, но с точки зрения реализации — это очень сложный проект. Но ESA и NASA считают, что он выполнимый. Никаких сроков в пресс-релизе не указано. Учитывая, что миссии к Марсу зачастую связаны со сближением наших планет, все этапы должны либо идти один за другим с условно небольшими промежутками, либо, напротив, будут разделены годами.

Жидкая вода в настоящее время нестабильна на поверхности Марса, поскольку атмосфера планеты чересчур тонкая, а температуры слишком низкие. Но однажды на Красной планете существовали теплые и влажные условия, в которых могла развиваться жизнь. Важной задачей, стоящей перед планетологией, является датирование того периода, когда на Марсе произошли радикальные изменения климатических условий, сделавшие планету такой сухой и безжизненной, какой она является в настоящее время. В новом исследовании космохимик Билл Кассата (Bill Cassata) из Ливерморской национальной лаборатории им. Э. Лоуренса, США, показывает, что наложить ограничение на продолжительность «водного периода» истории Марса можно, исследуя газы, заключенные в марсианских метеоритах. Кассата проанализировал содержание одного из газов марсианской атмосферы, ксенона (Xe), в двух марсианских метеоритах, ALH 84001 и NWA 7034. Результаты анализа указывают на то, что в ранней марсианской истории в атмосфере планеты находилось достаточно водорода, чтобы стало возможным разделение изотопов ксенона по массе (в космос удаляются более легкие изотопы) в результате процесса, известного как гидродинамический механизм потери атмосферы. Однако измерения, проведенные Кассатой, показывают, что этот процесс достиг кульминации в первые несколько сотен миллионов лет после формирования планеты (более чем 4 миллиарда лет назад), и с тех пор изотопный состав ксенона марсианской атмосферы почти не менялся. На Земле разделение изотопов ксенона по массе представляет собой постепенный процесс, который продолжает медленно происходить до сих пор. Тот факт, что потеря атмосферы по гидродинамическому механизму прекратилась на Марсе много лет назад, указывает на сокращение потока водорода в космос, а это, в свою очередь, говорит о том, что на поверхности Красной планеты в этот период уже почти не было воды, фотодиссоциация которой является важным источником атмосферного водорода. Следовательно, «влажный» период истории Марса длился совсем не так долго, как полагают некоторые современные ученые, и завершился уже через несколько сотен миллионов лет после формирования планеты, считает Кассата. Исследование вышло в журнале Earth and Planetary Science Letters.