Поиск

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о том, что аппарат «Новые горизонты» (New Horizons) успешно вышел из спящего режима на пути к новой научной цели. Напомним, что основная миссия станции «Новые горизонты», запущенной ещё в 2006 году, предусматривала исследование Плутона и его спутника Харона. Эта программа была завершена в 2015 году, после чего зонд отправился к транснептуновому объекту из пояса Койпера. Данное тело с обозначением 2014 MU69 получило имя Ультима Туле (Ultima Thule). С 21 декабря прошлого года станция находилась в спящем режиме. На днях были посланы команды на «пробуждение»: ответ, полученный с борта аппарата, говорит о том, что все системы функционируют штатно, а сам зонд находится в полностью рабочем состоянии. Теперь NASA приступает к двухмесячным работам, которые помогут подготовить зонд к встрече с объектом из пояса Койпера. Уже в августе аппарат начнёт съёмку Ультимы Туле, что поможет специалистам NASA выбрать оптимальную траекторию сближения с этим телом. До новой цели космическая станция доберётся 1 января следующего года. Отметим, что сейчас зонд «Новые горизонты» находится на удалении приблизительно 6,1 млрд километров от Земли. На передачу радиосигналов с такого расстояния до нашей планеты требуется примерно 5 часов и 40 минут.

Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что международной группе исследователей удалось обнаружить уникальный астероид на окраине Солнечной системы. Необычный объект идентифицирован в пояса Койпера — это область Солнечной системы от орбиты Нептуна (30 а. е. от Солнца) до расстояния около 55 а. е. от Солнца. Данная область состоит в основном из малых тел, то есть материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. Открытый объект получил обозначение 2004 EW95. Как сообщает ESO, данное тело представляет собой первый углеродный астероид, который удалось обнаружить в поясе Койпера. Наблюдения объекта выполнялись с несколькими приёмниками на Очень Большом Телескопе ESO (VLT). Несмотря на то, что поперечник астероида составляет приблизительно 300 км, он сейчас находится от Земли на огромном удалении в 4 млрд км, что делает сбор данных о его тёмной и богатой углеродом поверхности крайне трудной научной задачей. Учёные полагают, что астероид изначально образовался во внутренней части Солнечной системы, возможно, между Марсом и Юпитером, а затем, вероятно, мигрировал на её далёкую периферию. «Так как 2004 EW95 сейчас находится в ледяных периферийных областях Солнечной системы, приходится сделать вывод, что он на ранней стадии существования Солнечной системы был выброшен на свою нынешнюю орбиту мигрирующей планетой», — заключаю специалисты.

Двигатели космического аппарата НАСА New Horizons («Новые горизонты») были кратковременно, на 2,5 минуты, включены в субботу, 9 декабря, для корректировки курса на древний объект Пояса Койпера под названием 2014 MU69, мимо которого плутонианский зонд НАСА пройдет чуть более чем через один год, считая от настоящего момента. Телеметрия, подтверждающая, что маневр прошел в штатном режиме, была получена диспетчерами миссии New Horizons в 8:00 UTC при помощи радиостанций сети Deep Space Network (DSN) НАСА. Радиосигнал прошел в космосе 6,1 миллиарда километров, прежде чем достичь нашей планеты, двигаясь со скоростью света, и продолжительность этого путешествия составила 5 часов 41 минуту. Под управлением команд, хранящихся в памяти бортового компьютера, зонд New Horizons включил двигатели на 152 секунды, изменив свою скорость примерно на 151 сантиметр в секунду. Этот маневр позволил оптимизировать маршрут до объекта MU69, при этом максимально сближение аппарата с этим объектом теперь ожидается в 5:33 UTC 1 января 2019 г. Первичный пролет состоится на расстоянии около 3500 километров от объекта MU69. Субботний маневр был последней корректировкой курса на всем протяжении долгого путешествия зонда от Плутона в сторону объекта MU69. Следующая корректировка траектории ожидается теперь лишь на походе к MU69 в октябре 2018 г. 21 декабря этого года команда аппарата New Horizons переведет его в «спящий режим», в котором он будет пребывать до июня следующего года. В настоящее время зонд движется в космосе в сторону от Солнца со скоростью 51156 километров в час, или 1,2 миллиона километров в сутки.

Возможность отправки к Плутону межпланетной исследовательской станции, которая смогла бы более подробно изучить эту планету-карлика, обсудили участники семинара, проведенного в Хьюстоне (штат Техас). Как сообщил интернет- портал Space.com, в работе форума приняли участие 35 ученых, которые на протяжении семи часов обсуждали цели возможной новой экспедиции к Плутону, в окрестностях которого в июле 2015 года уже побывала станция NASA New Horizons. Она передала на Землю уникальную информацию о строении этой карликовой планеты, ее ледяных горах, вздымающихся на высоту 3,2 км над поверхностью, составе ее атмосферы и ее спутниках. На основании полученных фотографий ученые выдвинули гипотезу, согласно которой под ледяным "сердцем" Плутона - огромным плато Спутник (Sputnik Planum), простирающимся на 1200 км - может находиться океан полузамерзшей воды. По мнению одного из участников дискуссии - руководителя научных исследований в рамках программы New Horizons Алана Стерна, новая станция на орбите вокруг Плутона "могла бы осуществить картографирование всей поверхности планеты и ее спутников". "Это стало бы выдающимся научным достижением", - подчеркнул он. Один из возможных вариантов исследований системы Плутона - посадка аппарата на поверхность крупнейшего спутника - Харона, однако, как считает Стерн, при таком варианте "наблюдение удастся вести только за одним полушарием Плутона". По его мнению, следовало бы использовать гравитационное поле Харона для изменения траектории станции с тем, чтобы она могла исследовать и Плутон, и его спутники, а затем отправиться на исследования пояса Койпера - области Солнечной системы от орбиты Нептуна до расстояния в 55 астрономических единиц от Солнца, где находятся малые небесные тела, оставшиеся после формирования Солнечной системы. По оценкам ученого, станция с атомным источником питания на борту, могла бы стартовать с Земли либо в конце 2020-х годов, либо в 2030 году, в ознаменование столетия со дня открытия Плутона. Плутон является самым крупным из всех объектов в поясе Койпера, известных астрономам. Он был открыт американским ученым Клайдом Томбо в 1930 году и считался полноценной девятой планетой Солнечной системы, пока в 2006 году Международный астрономический конгресс после жарких дебатов не объявил его планетой-карликом. Масса Плутона в шесть раз меньше массы Луны, его диаметр составляет 2,37 тыс. км, а орбита сильно вытянута: он то приближается к Солнцу на 4,4 млрд км, то удаляется от него на 7,4 млрд км.